11 марта 1947 года Совмин СССР выпустил постановление, согласно которому ряду ОКБ, включая Яковлева, предписывалось создать одноместный реактивный истребитель с прямым крылом, который был бы оснащён одним из британских двигателей: Rolls-Royce Nene или Rolls-Royce Derwent. Яковлев решил разработать сразу два дизайна: Як-25, который бы соответствовал требованиям постановления, и более лёгкий Як-23 в надеждах, что один из них устроит военных. Во избежание чрезмерных расходов и наказания за это, вариант лёгкого самолёта он решил разрабатывать на основе Як-17, переработав фюзеляж в полумонокок с негерметизированной кабиной. В качестве двигателя он выбрал Климов РД-500, нелицензионную копию Derwent. Также было доработано шасси. Вооружить самолёт Яковлев решил двумя 23-мм пушками НР-23. Вскоре последовал заказ на два прототипа, и первый полёт Як-23 состоялся 8 июля 1947 года под управлением Героя СССР М. И. Иванова. 14 июля во время подготовки к воздушному параду деталь от бомбардировщика Ту-14 прилетит в крыло самолёта, в результате чего он упадёт на землю и будет потерян вместе с его пилотом.

Программу это не остановило, и испытания второго прототипа будут проходить до конца года. В результате самолёт был признан лётчиками манёвренным и способным бороться с современной авиацией, но с рядом проблем: затяжелением рулей, отсутствием герметизированной кабины, вентиляции и обогрева; слабым бронированием и посредственным вооружением. Некоторые из них исправят в 1948-м, но из-за ряда задержек серийное производство начнётся лишь в октябре 1949 года. До его окончания в марте 1951-го будет выпущено 313 серийных Як-23. На вооружении СССР они простоят лишь до 1953 года, после чего они будут переданы странам соц. блока.

В игру Як-23 был введён в обновлении 1.75 «La Résistance». Это реактивный истребитель с быстрым разгоном, хорошей скороподъёмностью и отличной манёвренностью. При этом боекомплект его пушек мал, и из них тяжело вести огонь; на скоростях выше 700 км/ч манёвренность и динамика сильно ухудшаются.