В начале 1937 года компания Curtiss пришла к осознанию того, что её P-36A уже не составляют конкуренцию новым европейским истребителям. Требовалось улучшить их лётные характеристики, для чего на один из P-36 был установлен мотор Allison V-1710. Эта модификация была названа XP-37, и вскоре появилась её улучшенная версия с увеличенным крылом и более мощным двигателем — YP-37. Но новые самолёты страдали от ненадёжного турбонаддува и неудобного расположения кабины из-за его установки. В итоге турбонаддув был снят, кабина перемещена туда, где она была на P-36, но новое крыло и прочие доработки к фюзеляжу сохранились. Самолёт под названием XP-40 впервые поднялся в небо 14 октября 1938 года и отличался новой схемой шасси, вооружением из двух крупнокалиберных пулемётов M2 и воздухозаборником под носом истребителя. Самолёт заинтересовал как американских военных, так и иностранных, в связи с чем лишь в США он получил заказ на 524 единицы.

Первой серийной модификацией нового истребителя стала P-40, отличавшаяся от прототипа более мощным двигателем Allison V-1710-33 и двумя дополнительными пулемётами винтовочного калибра. Их поставки в Воздушный корпус армии США начались в 1940 году, и там же он получил довольно крупную критику: защита казалась недостаточной, равно как и курсовое вооружение. Завершив производство P-40 на 200 единицах, Curtiss пустила в серию модификацию P-40B с двумя дополнительными пулемётами винтовочного калибра и бронированием пилота. Всего была произведена 131 единица P-40B, после чего их на производстве сменили P-40C. Истребители модификации C отличались новой радиостанцией SCR-274N, установкой протектированных топливных баков и крепления для ПТБ. Всего для Воздушного корпуса армии США было построено 193 самолёта. Армией США они использовались с 1941 года и до самого конца войны.

В игру P-40C был введён в качестве одного из призов акции «Новогоднее приключение» 2017 года. Это истребитель с хорошей манёвренностью, высокой максимальной скоростью, приятным вооружением с большим боекомплектом и возможностью подвески 500-фунтовой бомбы. С другой стороны, он быстро теряет энергию и долго получает её обратно, скорость крена низка, а манёвренность посредственна. Его ключевым отличием от P-40E является более слабое курсовое вооружение.