Быстроходный танк (БТ)

БТ — серия советских быстроходных танков предвоенного периода. 20-е—30-е годы ХХ века стали временем смелых экспериментов в области танкостроения. Одним из таких новаторов и гениев стал американский инженер-конструктор Джон Кристи, который создал множество прототипов лёгких танков с упором на их скорость. Хотя в самих США, своенравность и эксцентричность Кристи пришлись не по нраву Департаменту вооружения, из-за чего компания Кристи так и не получила контракт на поставку вооружений, в 1930 году, военная делегация СССР закупила у Кристи два образца танка M.1931.

Военная доктрина РККА, отталкиваясь от опыта гражданской войны, сделала ставку на быстрые и глубокие прорывы в тыл противника. Несмотря на то, что основной ударной силой Красной армии в 20-х годах всё еще оставалась кавалерия, дальновидность военачальников СССР предсказала, что основную ударную мощь грядущих войн составят именно танки. M.1931 как нельзя лучше подходил для этих целей по своим характеристикам, и, ещё до прибытия в СССР для испытаний, танк был принят на вооружение в 1930 году. Два образца M.1931 получили наименование БТ-1, а советские копии танков Кристи, запущенные в серийное производство с минимумом доработок, получили наименование БТ-2.

Вскоре, выявились первые серьёзные недочеты машины, и в 1932 году стали разрабатывать проект улучшенной версии БТ-2. Так, в 1933 году, был запущен в серию БТ-5, который внешне мало чем отличался от БТ-2, но главными его отличиями стали установка нового двигателя отечественного производства (вместо американских «Либерти», которые СССР закупало у США) и 45-мм орудие, вместо 37-мм пушки на БТ-2. Однако, уже через год, БТ-5 сменила на конвейере более совершенная версия танка — БТ-7, которая отличалась от своего предшественника, более мощным мотором, усиленной бронезащитой и переходом на сварную броню, вместо клёпаной, как на всех предыдущих моделях БТ.

База танков БТ-5 и БТ-7 стала основой для огромного количества экспериментальных и серийных машин, таких как: танки повышенной проходимости, мостоукладчики, командирские машины, огнемётные танки, инженерные машины, САУ и многие другие. Наиболее экзотическими машинами на базе БТ стали: РБТ-5 — первый в мире танк с ракетным вооружением из двух танковых торпед и МАС-1 — летающая версия танка БТ. Обе машины имели ряд недостатков, которые и не позволили принять их на вооружение. Была и серийная версия танка с 76-мм короткоствольным орудием для поддержки пехоты, получившая наименование БТ-7А (А — артиллерийский). Именно на БТ-7А испытывали новую, более мощную пушку Ф-32 для борьбы с вражеской бронетехникой. Версия танка получила наименование БТ-7А (Ф-32), но в серию машина не пошла. К моменту окончания испытаний база БТ-7 уже устарела и готовилась к снятию с производства, а на замену ей готовился новый средний танк — Т-34, который проходил финальную стадию испытаний.

Боевое крещение БТ-5 прошли в 1937 году в гражданской войне в Испании, куда СССР поставили 50 экземпляров танка испанскому правительству. БТ-5 проявили себя просто блестяще, полностью оправдав выбранную доктрину. Правда уже во время Зимней войны 1939-1940 годов машины понесли большие потери от противотанковой артиллерии, так как обладали лишь противопульной бронёй. Поэтому в том же 1940 году серийный выпуск БТ был прекращён, остановившись на 8000 танках всех модификаций.

Танки БТ сыграли важнейшую роль в обороне СССР летом 1941 года. Быстроходные танки предназначались для стремительных танковых прорывов, поэтому, участвуя в обороне западных районов СССР в 1941 году, несли ужасные потери от противотанковой артиллерии Вермахта и средних танков Панцерваффе. Несмотря на это, танки БТ, на то время, составляли около одной четверти всего танкового парка РККА, иногда выигрывая числом, а не бронёй и огневой мощью. К началу 1942 года, постепенно нарастающее производство новейшего Т-34, стало выравнивать потери танковых войск. Тем не менее, оставшиеся в строю БТ воевали на протяжении всей Великой Отечественной войны, а сохранившиеся в дальневосточных частях БТ-5 и БТ-7, летом 1945 года, принимали участие в разгроме японской Квантунской армии.

В 1941 году несколько десятков танков БТ достались в качестве трофеев армиям Германии, Венгрии, Румынии и Финляндии. Если немцы, румыны и венгры использовали БТ с минимумом доработок и изменений, то финны в 1942 году, осознав, что захваченные ими БТ-7 уже устарели для их прямого применения на поле боя, использовали базу машин для установки 4,5-дюймовой гаубицы британского производства. На базу БТ-7, без изменений, изготовили новую башню для установки гаубицы Psv.H/18. Всего было переоборудовано 18 машин, получивших в армии Финляндии наименование BT-42.