F-104 Starfighter

Lockheed F-104 Starfighter — американский одноместный сверхзвуковой истребитель-перехватчик, разработанный компанией Lockheed Corporation в конце 1950-х годов. Этот самолёт был создан в рамках программы по разработке высокоскоростного и высотного истребителя для ВВС США, способного противостоять потенциальным угрозам со стороны Советского Союза в период Холодной войны. F-104 Starfighter был разработан под руководством легендарного авиаконструктора Кларенса «Келли» Джонсона, возглавлявшего секретное подразделение Lockheed Skunk Works. Идея заключалась в создании простого, но эффективного самолёта с минимальными размерами и максимальной производительностью. Результатом стал самолёт с характерными короткими крыльями и мощным реактивным двигателем, позволяющим ему достигать скорости свыше 2 Махов.

Первоначально F-104 поступил на вооружение ВВС США и быстро зарекомендовал себя как один из самых быстрых истребителей своего времени. Его выдающиеся лётные характеристики позволили установить множество мировых рекордов по скорости, высоте и скороподъёмности. В 1958 году лётчик-испытатель Дэрел Гринэм установил на F-104 рекорд скорости в 2 259 км/ч, а в 1959 году пилот Джо Б. Джордан достиг высоты 31 513 метров.

Starfighter стал первым американским истребителем, принятым на вооружение сразу несколькими странами НАТО. Германия, Италия, Нидерланды, Бельгия, Канада и Япония — все они закупали и эксплуатировали F-104, делая его основой своих военно-воздушных сил в 1960–1970-е годы. Самолёт использовался для различных задач, включая перехват, разведку и даже нанесение ударов по наземным целям.

Однако эксплуатация F-104 не была безоблачной. В некоторых странах, особенно в Германии, высокий уровень аварийности привёл к критике и прозвищам вроде «Летающий гроб» и «Вдоводел». Это было связано с сочетанием сложностей в управлении, требовательности к техническому обслуживанию и недостаточной подготовкой пилотов к особенностям самолёта. Несмотря на это, модернизации и улучшения в обучении позволили снизить количество инцидентов и продолжить использование самолёта.

С появлением более современных и универсальных истребителей, таких как F-15 Eagle и F-16 Fighting Falcon, роль F-104 начала сокращаться. Однако благодаря модернизациям и адаптации к новым задачам, Starfighter продолжал служить в ВВС Италии до 2004 года, став одним из самых долгоживущих самолётов своего класса. Италия даже имела специальные версии для морской разведки и подавления ПВО.