F-8 Crusader II

Vought F-8 Crusader II — американский одноместный сверхзвуковой палубный истребитель завоевания превосходства в воздухе. Он стал последним американским истребителем, имеющим пушки в качестве основного вооружения, за что получил прозвище «Последний стрелок» («The Last of the Gunfighters»).

Разработка F-8 началась после того, как в 1952 году ВМС США выпустили требования к новому истребителю с высокой скоростью и манёвренностью. Команда Vought предложила инновационный дизайн с высокорасположенным крылом изменяемого угла атаки, что позволило улучшить взлётно-посадочные характеристики без увеличения длины шасси. Первый полёт прототипа XF8U-1 состоялся 25 марта 1955 года, и самолёт сразу продемонстрировал высокие лётные характеристики, установив национальный рекорд скорости в 1 015 миль в час (1 634 км/ч) в августе 1956 года. А уже в марте 1957 года самолёт поступил на вооружение ВМС США.

В процессе эксплуатации F-8 Crusader был модернизирован в несколько вариантов. Модель F-8C получила более мощный двигатель и улучшенную авионику. Версия F-8E оснащалась радаром AN/APQ-94 и могла нести управляемые ракеты AGM-12 Bullpup и AIM-9 Sidewinder. Фоторазведывательные варианты RF-8A и RF-8G были оборудованы усовершенствованными камерами. Также была разработана усовершенствованная версия XF8U-3 Crusader III, способная достигать скорости до Маха 2,4, но она не была принята на вооружение, уступив место F-4 Phantom II.

F-8 Crusader активно использовался ВМС США и Корпусом морской пехоты во время войны во Вьетнаме. Он одержал 19 воздушных побед над северо-вьетнамскими МиГами при потерях в три самолёта, что является лучшим соотношением побед в тот период. Фоторазведывательный вариант RF-8 сыграл ключевую роль в Карибском кризисе 1962 года, предоставив детальные фотографии советских ракет на Кубе. Однако самолёт был сложен в управлении, особенно при посадке на авианосец, и имел высокий уровень аварийности.

Помимо США, F-8 Crusader состоял на вооружении ВМС Франции и ВВС Филиппин. Французские F-8E(FN) были модифицированы для эксплуатации с меньших авианосцев «Клемансо» и «Фош», получив усиленное крыло и улучшенную авионику. Они участвовали в операциях в Персидском заливе, над Ливаном и Югославией, служа до 1999 года, когда были заменены на Dassault Rafale M. ВВС Филиппин эксплуатировали F-8 до конца 1980-х годов, но из-за нехватки запчастей и износа самолёты были списаны. В 1970-х годах самолёты использовались в NASA для проведения различных исследований, в том числе и полёт самолёта с цифровой системой управления по проводам (ЭДСУ), эти исследования в будущем помогли внедрить эту систему во все современные истребители.