G.55 Centauro

Fiat G.55 Centauro — итальянский одноместный истребитель времён Второй мировой войны, разработанный под руководством конструктора Джузеппе Габриелли. Fiat G.55 был создан для замены устаревших истребителей Fiat G.50 и Macchi C.200, которые уже не могли эффективно противостоять современным истребителям союзников. Таким образом, основной задачей нового самолёта было предоставить итальянским ВВС машину, способную конкурировать с истребителями по типу Supermarine Spitfire и P-51 Mustang. Самолёт стал частью амбициозной программы модернизации ВВС Италии (Regia Aeronautica) в 1940-х годах.

Боевая карьера G.55 в итальянских ВВС оказалась довольно короткой. Первые истребители поступили в эскадрильи ANR (Aeronautica Nazionale Repubblicana) во второй половине 1943 года, а уже к весне 1945 года ни одного из них в строю не осталось. Самолёт успел поучаствовать в боевых действиях как на территории Италии, так и в Северной Африке и на Балканах. Он выполнял широкий спектр задач, включая перехват вражеских самолётов, сопровождение бомбардировщиков и поддержку наземных войск. Эти многофункциональные качества самолёта делали его востребованным не только у итальянских пилотов, но и у немецких ВВС, которые также использовали Fiat G.55 в боях.

Также были попытки модернизации самолёта с целью улучшения его лётных характеристик и расширения спектра возможных задач. Так, в начале 1944 года была создана модификация G.56, которая представляла собой обычный G.55, но с более крупным и мощным немецким двигателем Daimler-Benz DB 603. Лётные характеристики были превосходными: самолёт оказался лучше как Bf 109K и Bf 109G, так и Fw 190A, превзойдя по манёвренности все типы на испытаниях. Однако производство не было разрешено немецкими властями. В марте 1945 года была попытка переоборудовать самолёт G.55 в торпедоносец. Эта модификация получила обозначение G.55S и проходила испытания на аэродроме Венегоно в районе Варезе. Однако был построен только один самолёт, и в серию он не пошёл.

Послевоенная судьба Fiat G.55 оказалась интересной. В 1946 году Fiat возобновил производство G.55, используя большой запас частично готовых планеров и компонентов, оставшихся на заводах. Он был доступен в двух версиях: одноместный G.55A и двухместный G.55B. Эти самолёты использовались как учебно-боевые и поступили на вооружение ВВС Италии, Аргентины и Египта. Для ВВС Аргентины самолёты позднее были переоборудованы с использованием двигателей Rolls-Royce Merlin, так как запасы итальянской лицензионной версии двигателя DB 605 иссякли. На вооружении ВВС Италии машина оставалась до 1965 года.