PBY Catalina

Consolidated PBY «Catalina» — американская летающая лодка, появившаяся в межвоенный период и выполнявшая множество различных задач. Её можно смело отнести к наиболее удачным образцам гидросамолётов, ибо за десять лет производства летающих лодок типа PBY различных модификаций было построено едва ли не больше, чем всех остальных летающих лодок того периода, вместе взятых. «Каталины» применялись практически на всех фронтах в самых различных ролях, от патрульных и ударных самолётов, вплоть до транспортных и спасательных, кроме того, они активно поставлялись союзникам по ленд-лизу. Лучше всего этот самолёт характеризует известная фраза американского морского лётчика: «Когда я вижу в небе PBY, я встаю и беру под козырёк!».

История «Каталины» началась в 1932 году, когда Флот США объявил конкурс на создание патрульной летающей лодки, которая должна была по всем своим характеристикам превзойти все ранее принятые на вооружении морские самолёты. И если Douglas, один из сильнейших участников данного конкурса, представила в конкурсе развитие своего опытного амфибийного армейского бомбардировщика под обозначением XP3D-1, то Consolidated, а точнее коллектив во главе с конструктором Айзеком Лэддоном, создала на тот момент вершину развития гидросамолётов под обозначением XP3Y-1: аэродинамически чистый парасоль с убирающимися опорными поплавками и с большим использованием металла для обшивки фюзеляжа и крыла. Свой первый полёт XP3Y-1 совершила 21 марта 1935 года, и, хотя цикл испытаний выявил некоторые «детские болезни» у летающей лодки от Consolidated, да и прототип от Douglas обладал схожими характеристиками, флотское начальство выбрало именно детище Айзека Лэддона победителем конкурса, сделав заказ на партию из 60 P3Y-1. Вскоре их переименовали в PBY-1.

Конечно, вслед за первой партией в 1936 году Флот США сделал заказ и на вторую партию из 50 PBY-2, а через несколько месяцев и на третью из 66 PBY-3, но в декабре 1937 года Consolidated получила последний от американских военных контракт на поставку всего 33 лодок PBY-4. При этом на гражданском рынке успех Consolidated ограничился лишь продажей в 1937 году лицензии на производство разоружённой версии PBY-1 в СССР.

К тому моменту многие уже считали, что время данного самолёта прошло, и, хотя благодаря ему Флот США смог полностью насытить свои Патрульные дивизионы необходимым количеством летающих лодок, дальнейшее развитие флотской авиации должно было лечь на новое поколение гидросамолётов. Однако, в дело вмешалась начавшаяся в Европе Вторая мировая война и резко возросшая необходимость у воюющих стран в патрульных самолётах для контроля огромного морского пространства и поиска вражеских подводных лодок и морских рейдеров. Особенно такая необходимость возникла у Великобритании, которая вступила в прямое противоборство с «королём подводного боя», Третьим Рейхом. При этом в 1939 году только Consolidated предлагала на рынке свою «устаревшую» летающую лодку большой дальности, пока все остальные фирмы занимались проектированием новых. В результате, с осени 1939 года на PBY-5 повалил вал заказов сначала от англичан, которые и подарили данной летающей лодке знаменитое имя «Catalina», а позже от канадцев, голландцев, французов и, конечно, от родных американских моряков.

В годы Второй мировой войны производство «Каталин» было значительно расширено, и именно в те годы было собрано наибольшее количество данных летающих лодок. Всего за всё время от 1936 до 1945 года из заводских цехов было выпущено 3272 «Каталин» всех модификаций, включая 1418 амфибийных версий PBY-5A и PBY-6A, которые все вместе внесли огромный вклад в победу Союзников на морских просторах. На счету данных самолётов находятся не только немыслимая площадь облётанных морских пространств, не только большое количество вылетов на боевое задание, не только заметное число найденных, повреждённых и потопленных субмарин, не только бесчисленные минные поля, поставленные с воздуха, но и некоторые знакомые моменты истории.

Именно британские патрульные «Каталины» обнаружили немецкий линкор «Бисмарк» и навели на него торпедоносцы с HMS Ark Royal, а американские – японские силы в начале битвы за Мидуэй. Однако, наиболее знакомая вещь – это то, что летающие лодки серии PBY смогли найти и спасти большое количество людей, терпевших бедствие на бескрайних просторах морей и океанов, где не было даже призрачного шанса на спасение. И даже сегодня, спустя практически век с момента первого полёта, некоторое количество «Каталин» продолжают летать не только в качестве летающих экспонатов, но и в качестве рабочих машин для перевозки людей и грузов в отдалённые регионы и для тушения пожаров.