Pz. II

Pz. II — немецкий лёгкий танк периода Второй мировой войны. В 1934 году, задержка с разработкой и производством будущего основного танка Панцерваффе (Pz. III), привела к осознанию, что, в случае войны, учебные танки Pz. I, вооружённые только пулемётами, не способны дать должного сопротивления. Поэтому, уже к концу того же года, Управление вооружений выдвинуло проект нового лёгкого танка оснащённого 20-мм автоматической пушкой. Техника была промежуточным вариантом учебной машины, для получения опыта экипажей в работе с пушкой, а в случае необходимости, танк можно было бы применить в боевых условиях, пока не наладится массовый серийный выпуск Pz. III. В 1935 году, по результатам конкурса, победил проект фирмы MAN, который и пошел в серийное производство в том же году.

Хотя впервые Pz. II приняли участие в аншлюсе Австрии в марте 1938 года, который прошел без единого выстрела, боевое крещение танк получил лишь в сентябре 1939 года в Польской кампании. Изначально танки Pz. II создавались как вынужденная и временная мера, к началу Второй мировой войны выяснилось, что более половины танкового парка Вермахта составляют легкие Pz. I и Pz. II, а количество средних Pz. III и Pz. IV еще ничтожно мало. Если в Польше «двойки» проявили себя довольно неплохо, то в 1940 году во Франции мало что могли противопоставить французским танкам, понеся ощутимые потери.

До 1941 года Pz. II оставался самым массовым танком Панцерваффе, только весной 1941 уступив по численности в войсках среднему Pz. III. Операция «Барбаросса» окончательно показала полную беспомощность легких «двоек» против более современных танков СССР. Тем не менее только сухие цифры потерь и настойчивые доклады командиров с фронта убедили военное командование Германии завершить серийное производство Pz. II. Последняя серийная модификация Pz. II Ausf. F выпускалась аж до июля 1942 года, когда танк полностью потерял свою актуальность на фронте. Несмотря на прекращение выпуска, танки Pz. II применялись на фронте до конца 1943 года, а после, оставшиеся в строю машины, использовались тыловыми частями до самого конца войны. В 1942-1944 годах на смену «классической двойке» пришло второе поколение Pz. II (модификации Ausf. G, Ausf. J и Ausf. L), но их производство ограничилось всего 152 единицами.

На базе Pz. II было спроектировано множество вспомогательных машин, таких как: мостоукладчики, огнемётные танки, подвозчики боеприпасов, командирские машины, плавающие версии танка, тягачи и другие. Кроме этого, множество повреждённых «двоек», вернувшихся с фронта на заводы для ремонта, впоследствии переделывались в САУ и другие вспомогательные машины. Самыми массовыми из них были: 15cm sIG 33 B Sfl, Marder II и Wespe.

Танки Pz. II проектировались как учебные машины и временное решение до запуска в массовую серию среднего Pz. III. Однако, именно «двойки» стали основой Панцерваффе в ранних кампаниях Вермахта в 1939-1940 годах и сыграли важную роль в наступательных операциях Вермахта в это время. «Двойки» применялись на всех фронтах Германии и даже воевали в Северной Африке до самой капитуляции немецкого Африканского корпуса. Но уже к 1941 году безнадёжно устарели. Несмотря на это, до конца 1943 года, Pz. II активно использовались немцами на передовой, а машины на его базе строились до лета 1944 года. Всего же, с 1935 по 1944 год, было произведено, по разным источникам, около 2050 машин всех модификаций. Кроме самой Германии, Pz. II поступали на вооружение армий Словакии, Румынии и Болгарии.