Pz. III

Pz.Kpfw. III — немецкий средний танк периода Второй мировой войны. Разработан фирмой Daimler-Benz в 1934–1935 годах на роль основного танка Панцерваффе. Именно на Pz.III возлагалась роль борьбы с танками, быстрых танковых прорывов в тыл и фланги противника. В 1935 году танк был принят на вооружение, а в 1937 году запущен в серийное производство. Боевое крещение «тройки» получили в сентябре 1939 года в Польше, где хорошо себя зарекомендовали, но в мае 1940 года, встретившись на поле боя во Франции со средними H35 Hotchkiss и тяжелыми Char B1, выявилось, что 37-мм орудие малоэффективно против их брони, а сами Pz.III легко поражаются калибром орудий от 50-мм и выше. По настоянию Г. Гудериана калибр орудия был увеличен до 50-мм, и началось непрерывное усиление бронезащиты машины. Летом-осенью 1941 года при встрече в СССР с новейшими Т-34 и КВ-1 стало ясно, что и 50-мм орудия уже недостаточно для эффективной борьбы с ними.

В 1941-1942 годах велись работы по установке длинноствольного 75-мм орудия в башню Pz.III, но конструкция машины позволила установить лишь короткоствольную 75-мм KwK 37. Только к осени 1942 года количество Pz.III от общего танкового парка Германии превысило 50%, а максимальной концентрации в войсках машина достигла к лету 1943 года. После операции «Цитадель» стало очевидным, что «тройка» полностью исчерпала свой модернизационный потенциал, и в августе 1943 года её выпуск был прекращен на отметке в 6166 экземпляров. До лета 1944 года большая часть танков была выведена с передовой на службу в тыловые части, где её использовали для подготовки танковых экипажей, подавления восстаний, борьбы с партизанами и прочих вспомогательных целей. Без преувеличения, Pz.III стал символом немецкого блицкрига, сыграв ключевую роль в начальных кампаниях Вермахта, став основой танковых войск Германии и прослужив до самых последних дней войны.

На базе Pz.Kpfw. III было спроектировано множество вспомогательных машин, таких как командирские танки, огнемётные машины, БРЭМ, инженерные машины и САУ, но самой значимой из них стала САУ StuG III, сыгравшая важнейшую роль, став основным истребителем танков Германии в начале 40-х годов.

Суммарно более сотни Pz.III было продано Германией своим союзникам: Италии, Хорватии, Румынии, Венгрии, Словакии и Турции. Помимо этого, несколько сотен «троек» достались СССР в качестве трофеев, которые, в основном, использовались советскими танкистами в качестве командирских машин из-за крайнего удобства экипажа и наличия нескольких радиостанций. Исчерпав боекомплект, больше сотни трофейных Pz.III были переделаны в СУ-76, СУ-85 и СГ-122 — самоходки на базе «троек», на которых вместо родной башни были установлены орудия советского производства. Несколько единиц T-III дожили в РККА до 1945 года и участвовали в войне с японскими войсками.