Sd.Kfz. 234

Sd.Kfz. 234 — немецкий тяжёлый восьмиколёсный разведывательный бронеавтомобиль периода Второй мировой войны. В августе 1940 года Управление вооружений сухопутных войск выдало задание на разработку нового разведывательного бронеавтомобиля специально для немецкого Африканского корпуса. Одним из обязательных условий задания было то, что за основу должна быть взята база уже успевшего себя зарекомендовать бронеавтомобиля Sd.Kfz.231 (8-Rad). За разработку взялась фирма Bussing-NAG, которая уже занималась выпуском других бронеавтомобилей. Хотя по плану сдача проекта была намечена на декабрь 1941 года, испытания машины начались только в июле 1942 года, а из-за проблем с двигателем доводка до ума новой бронемашины и вовсе затянулась настолько, что в серийное производство Sd.Kfz.234 был запущен лишь в сентябре 1943 года.

Sd.Kfz.234/1 стал первой серийной версией машины. От более поздних версий он отличался 20-мм орудием установленным в открытую сверху башню с двумя сетчатыми створками препятствующими забрасыванию гранат противника. Бронеавтомобиль поступал в разведывательные соединения вермахта и войск СС на Восточный фронт, позднее использовался и на Западном фронте, а также в Италии. Серийный выпуск Sd.Kfz.234/1 продлился с сентября 1943 года до самого конца войны. За это время было построено около 200 бронеавтомобилей.

Неважное положение дел на фронтах к лету 1942 года, привело к появлению варианта Sd.Kfz.234/2 с усиленным вооружением. От своей прошлой версии он отличался новой закрытой башней с 50-мм орудием, позаимствованной у проекта VK 1601 Leopard. Эта версия бронемашины была предназначена для борьбы с бронетехникой сил антигитлеровской коалиции, с которыми машина могла столкнуться в ходе разведки территории. Как и Sd.Kfz.234/1, Sd.Kfz.234/2 поступал на вооружение разведывательных подразделений вермахта и войск СС на Восточном фронте, позднее и на Западном фронте тоже. Серийное производство Sd.Kfz.234/2 продлилось с сентября 1943 по сентябрь 1944 года. Изначально планировалось выпустить 1500 машин специально для немецкого Африканского корпуса, но после его капитуляции в мае 1943 года заказ сократили всего до 100 машин плюс один прототип, что в сумме даёт число в 101 экземпляр.

В 1944 году подняли вопрос о проектировке на шасси Sd.Kfz.234 машин поддержки, по аналогии с Sd.Kfz.233 (8-Rad). С шасси Sd.Kfz.234 убрали башню и срезали часть боевой рубки, сделав её открытой сверху для установки 75-мм короткоствольного орудия 7,5 cm К51 L/24. Новая бронемашина получила наименование Sd.Kfz.234/3. Её целью было сопровождение и прикрытие основной машины разведки и подавление огнём укреплённых позиций, пулемётных гнёзд и живой силы противника. Серийный выпуск Sd.Kfz.234/3 продлился с июня по декабрь 1944 года и за этот период было построено 88 машин. Применялся Sd.Kfz.234/3 преимущественно на Западном фронте, во время высадки союзников в Нормандии, но небольшая часть машин использовалась при штурме позиций Союзников в Италии.

В 1944 году, в связи с близкому к катастрофическому положению дел на фронтах и всё увеличивающемуся количеству бронетехники сил антигитлеровской коалиции, был выдвинут проект создания истребителя танков на шасси Sd.Kfz.234. За основу было взято шасси Sd.Kfz.234/3, которое слегка изменили под установку нового 75-мм длинноствольного орудия Рак 40. Новая версия бронемашины получила наименование Sd.Kfz.234/4. Возможно, машина смогла бы стать вполне успешным истребителем танков, но сжатые сроки разработки, малый боекомплект и недостаточные углы вертикального склонения орудия привели к тому, что у машины были явные недостатки перед другими немецкими истребителями танков. Серийный выпуск Sd.Kfz.234/4 продлился с декабря 1944 по март 1945 года, за этот период было построено 89 машин этого типа. Применялись Sd.Kfz.234/4 преимущественно на Западном фронте, хотя под конец войны встречались несколько Sd.Kfz.234/4, которые немцы применяли при обороне своих позиций в Польше.

В целом, семейство бронеавтомобилей Sd.Kfz.234 по своему вооружению, ходовым качествам и бронезащите оказалось очень успешным. Однако, ввиду своей немногочисленности, Sd.Kfz.234 не смогли оказать существенного влияния на ход Второй мировой войны, а затянувшаяся разработка машин привела к тому, что они появились на фронте уже слишком поздно, когда их орудия уже стремительно теряли свою актуальность против бронетехники Союзных сил.