Tiger I

Tiger I — немецкий тяжёлый танк периода Второй мировой войны. Разработан фирмой Henschel в 1937-1942 годах. Изначально, в период с 1937 по 1940 год, это должен был быть танк весом 30 тонн для прорыва оборонительных линий противника, но, после капитуляции Франции и падения линии Мажино, приоритет разработки танка ушёл на второй план. О проекте тяжёлого танка вновь вспомнили в мае 1941 года, перед нападением на СССР. Получив целый ряд конструктивных изменений, с увеличением массы до 45 тонн и вооружения, состоящего из 88-мм орудия, проект будущего тяжёлого танка Германии вновь получил высокий приоритет. Разработка была поручена фирмам Henschel, и конструкторскому бюро Porsche. По итогам испытаний предпочтение было отдано варианту фирмы Henschel. Именно версия их машины была запущена в серийное производство в 1942 году, получив наименование Pz.Kpfw. VI Tiger или просто Tiger H1.

Боевое крещение танк получил в сентябре 1942 года под Ленинградом. Болотистая местность и частые поломки ходовой части привели к не самому блистательному дебюту «Тигра», но уже летом 1943 года, в битве на Курской дуге, машина проявила весь свой боевой потенциал. Танки Tiger применялись с одинаковой эффективностью на Восточном и Западном фронте Германии, а также в Северной Африке.

Хотя у танка Tiger была всего одна производственная серия, на протяжении всего срока производства его конструкция постоянно совершенствовалась и дорабатывалась, из-за чего танки разного времени выпуска могли заметно отличаться друг от друга своим внешним видом и внутренним устройством. Так, с декабря 1942 года танки получили надгусеничные крылья вдоль бортов корпуса. В мае 1943 года мортирки на корпусе и башне для самообороны от пехоты и постановки дымовых завес, от которых позже отказались. Во второй половине 1943 года стали устанавливать новую командирскую башенку с зенитным пулемётом для унификации с танком «Пантера». А начиная с 251-й серийной машины, заменили двигатель на более мощный Maybach HL 230Р45 и еще множество более мелких и не очень конструктивных и технических модернизаций и изменений. После запуска в серию танка Tiger II все Tiger H1 стали именоваться по документам как Pz.Kpfw VI Ausf. E.

Заводы Henschel не производили вспомогательных и инженерных машин на базе танка «Тигр», но сами танкисты, в полевых условиях, переоборудовали повреждённые шасси в БРЭМ, тягачи и даже инженерные машины, что правда, таким «модернизациям» подверглись лишь считанные единицы танка. Заводскими же модификациями Tiger I стали: командирский вариант танка — Panzerbefehlswagen Tiger, в которые было переоборудовано 48 обычных «Тигров» и САУ Sturmtiger, в которые переоборудовали 18 подбитых «Тигров», вернувшихся с фронта для ремонта.

Изначально запланированный как тяжёлый танк прорыва оборонительных линий противника, в 1942 году Tiger I стал основным тяжёлым танком нацистской Германии. Несмотря на свою относительную малочисленность, Pz.Kpfw VI Ausf. H1 были очень технологичными и удобными для эксплуатации в боевых условиях. Обрастая боевой славой и эффективно показывая себя на поле боя, Tiger стал самым знаменитым танком нацистской Германии. Мировыми историками, такими как Стивен Залога, Томас Енц, Майкл Грин, танки «Тигр» рассматриваются как основной претендент на звание лучшего танка Второй мировой, наравне с советскими Т-34 и американскими M4 Sherman. С 1942 по 1944 год было построено, по разным данным, от 1350 до 1355 танков Tiger.

Кроме самой Германии, единственной страной, получившей в свои войска танки «Тигр». стала Венгрия, которой Германия экспортировала, по разным источникам, от 3 до 13 танков Tiger. Летом 1943 года Италия получила во временное пользование три танка Tiger, но, после свержения Муссолини, Германия забрала их обратно. В том же 1943 году, машиной заинтересовалась и Япония, которая направила в Германию своих танкистов для проведения испытаний танка на полигоне. После их завершения, правительство Японии купило один «Тигр» и всю документацию на него и собиралось переправить его к себе в разобранном виде на подводной лодке в 1944 году. Но, после высадки Союзников в Нормандии и критического положения на фронте, этот танк был реквизирован Вермахтом для своих нужд.