Иранские F-14 Tomcat — Стражи революции
История F-14 Tomcat в Иране является важным этапом становления её ВВС и закрепления исламской революции в стране. Кроме того, Иран является единственным покупателем F-14, помимо США. И с временными рамками Ирану повезло: он получил их до смены власти, и по получении применял «Томкэты» против советских самолётов в войнах с Ираком. Из-за отсутствия более современной авиации и превосходных характеристик Иран всё ещё использует в 2020-х годах, пусть и после незначительных модификаций.
Новых истребитель для монарха
Появление новых советских истребителей и разведчиков, в частности МиГ-25Р, сильно волновало военное руководство Ирана: устаревающие F-4D не могли догнать или даже оказаться недалеко от советского самолёта. Как раз с этим совпало значительное увеличение бюджета армии страны и связанное с этим её расширение. Уже в 1968-м иранцы запросили у США покупку F-111, но просьбу отклонили, а взамен её продали 32 F-4D. Иран всё дальше интересовался покупкой нового самолёта, из-за чего в 1971-м Grumman начала переговоры с правительством. Интерес в покупке проявил даже сам Шахиншах Ирана, другими словами, его царь.
В начале 1970-х Иран провёл сравнительные испытания F-14A с F-15A. «Томкэт» впечатлил иранских военных и был признан более совершенным самолётом. Их впечатлили как лётные характеристики, так и радар и связанное с ним вооружение, в особенности AIM-54 Phoenix. Обошлось не без трюков: пилоты F-14 были более склонны к совершению опасных манёвров, в то время как пилоты F-15 выполнили простой полёт без особых виражей или высоких скоростей. К тому же о всех минусах ранних TF-30 никто иранцам не рассказывал. По большей части на это закрыли глаза, а 7 января 1974 года был подписан контракт на покупку 30 F-14A, вооружения к ним и запчастей. Вскоре он был дополнен заказом на ещё 50 истребителей.
Таким образом Иран сильно помог Grumman: у неё не было денег ни на производство самолётов для США, ни для Ирана. Но вмешался сам Шах и в августе сделал необходимые выплаты ещё до начала поставок. Без этого вливания средств F-14 могло бы и не быть.
В отличие от американских F-14A, иранские самолёты поставлялись с немного ухудшенным радаром, с работающим более медленно и на более низких частотах. Это позволило уговорить конгресс о ухудшенных характеристиках самолёта. Кроме того, иранские «Томкэты» имели раннюю СПО, от которой американцы быстро отказались. Система «Свой-чужой» была изменена так, что бы на неё отвечали только другие иранские самолёты или советские. Лишились они и теплопеленгатора AN/ALR-23, вместо которой был установлен AN/AXX-1, похожий на таковые у поздних F-4E. Наконец, было снято всё оборудование для посадки на авианосец, а AIM-54 поставлялись с ухудшенной помехозащищённостью.
В мае 1974-го малое число иранских пилотов прибыло на авиабазу США в Мирамар. Там они проходили обучение вместе с американскими пилотами из VF-124 Gunfighters. Спустя месяц ещё 80 иранцев прибили в Вирджинию, где их обучали в составе VF-101 Grim Reapers. Большую часть запланированного наземного персонала отправили в Pratt & Whitney, где их обучали обслуживать моторы. С ноября 1975-го обучение пилотов проходило уже в Иране: туда прибыли американские инструкторы, составившие программу тренировок и выполнявшие их до февраля 1979-го.
Полученный самолёт был полон проблем: американцы любыми силами старались держать в секрете большинство компонентов самолёта, запрещали обслуживать некоторые его детали и заставляли отправлять их в США. Техников также не обучали всему нужному, а двигатель Иранцы сразу хотели заменить. Но пилоты находились в экстазе: их F-14 даже с неопытными пилотами буквально избивали инструкторов на F-4, а скорости и дальности его ракет хватало для борьбы с советскими МиГ-25, которые так их боялись, что вовсе перестали вторгаться в небо Ирана. Те иранские пилоты, что участвовали на стороне США в учениях легко «сбивали» F-16 и F-15. Позднее иранцы и без труда боролись с купленными ими МиГ-29, но это уже история на будущее.
