Максим Горький стал в 30-е годы, совместно со своим систершипом «Кировым», одним из первых современных советских лёгких крейсеров. Они и заложены-то были с разницей в год, но проект 26 параллельно дорабатывался и совершенствовался, в результате чего было принято решение первые два корпуса («Киров» и «Ворошилов») достраивать по первоначальному проекту, остальные же четыре корпуса («Максим Горький», «Молотов», «Калинин» и «Каганович») строить уже по модернизированному проекту 26-бис.

Крейсер был заложен 20 декабря 1936 г. на заводе №189 в Ленинграде (зав. №270), спущен на воду 30 апреля 1938 года и 12 декабря 1940 года принят Флотом. Корабль активно действовал на Балтике в Финскую и Великую Отечественную войну, отражал налёты авиации, прикрывал минные постановки и поддерживал огнём сухопутные войска. В 1944 году был удостоен ордена Боевого Красного Знамени. В 1953 году, как уже не соответствующий требованиям к кораблям первой линии, причислен к отряду кораблей Кронштадтской военно-морской крепости. В феврале 1956 года выведен из боевого состава КБФ и переклассифицирован в опытовый крейсер, а 18 апреля 1959 года исключён из состава ВМФ и передан на слом.

В игру Максим Горький был введён в качестве одного из призов операции «Л.Е.Т.О.» в 2020 году. Представлен по состоянию на 1941 год. Крейсер обладает неплохим главным калибром и отличной подвижностью, однако имеет недостаточную батарею ПВО и весьма посредственную живучесть из-за уязвимости погребов главного калибра.