F-14 Tomcat — Защитник флота

Grumman F-14 Tomcat — американскй палубный истребитель-перехватчик четвёртого поколения, разработанный в 1960-х, и поступивший на вооружение в 1970-х годах. Всего было выпущенно 712 самолётов, часть из которых по сей день находятся на вооружении ВВС Ирана.

На момент своего появления F-14 являлся одним из самых продвинутых самолётов, с мощной РЛС AN/AWG-9, дальнобойными ракетами Fox-3 c активой головкой самонаведения AIM-54 Phoenix, развитым планером и изменяемой стреловидностью крыла. «Томкэты» успели принять участие в войне во Вьетнаме, прикрывая отход американских войск из Сайгона, а в 1981 сбили два Ливийских Су-22. Во время операции «Буря в пустыне» занимались сопровождением и разведкой. Под конец карьеры они наносии удары по целям в Афганистане, Ираке и на Балканах. Примечательно, что Иран до сих пор использует свои «Томкэты», несмотря на их возвраст, а иранский пилот является самым результативным среди всех пилотов F-14: во время Первой войны в заливе (1980-1988) он сбил 11 иракских истребителей.

Разработка F-14 Tomcat

FADF (Fleet Air Defence Fighter)

Концепт-арт F6D-1 Missileer

Появление у СССР таких бомбардировщиков как Ту-22 и Ту-95 и крылатых ракет для них появилась необходимость в новом перехватчике, который стал бы дополенением к уже имеющемуся F-4 Phantom II. Концепцию перехватчика пришлось пересмотреть: планировалось уничтожать или ракеты, подлетающие к авианосной группе, или сам носитель. Так и были сформированы в 1957 году требования к истребителю ПВО FADF (Fleet Air Defence Fighter). Небольшой конкурс продолжался пару лет, и в 1959 году флотом был выбран F6D-1 Missileer фирмы Douglas.

По факту новый самолёт представлял собою модернизацию F3D Skynight, с СУВ от Hughes, УРВВ большой дальности XAAM-N-10 Eagle и двумя двигателями TF30. Такой истребитель ПВО являлся бы просто носителем ракет, дозвуковым и маломанёвренным самолётом, зато носящим аж 6 ракет Eagle, по 3 на крыло.

F6D-1 должен бы получить доработанный рада от фирмы Hughes под названием AN/ASG-1, изначально разработанный под перехватчик XF-108 Rapier, но разработка этого перехватчика была прекращена на ранних стадиях работы. Затем его улучшенный вариант, AN/ASG-1B установили на YF-12A, разработка которого тоже была прекращена после трёх прототипов.

Но в начале 1960-х у США активно сокращались военные расходы, и под нож в декабре 1960 года пошла и программа FADF, которая была прекрещена. Тем не менее, дальнейшая разработка радара и УРВВ не прекратилась, и они получили название AN/AWG-9 и AIM-47 Falcon соответственно и позднее Falcon эволюционировал в AIM-54 Phoenix.

TFX (Tactical Fighter Experimental)

После прекращения программы FADF флот продолжал требовать разработку нового истребителя перехватчика, а ВВС весной 1960 сформулировали требования к SOR-183, новому самолёту, который должен был бы заменить F-105 Thunderchief. В итоге в февареле 1961 требования к FADF и новому «Тандерчифу» были объеденины, создав техзадание на один самолёт — TFX (Tactical Fighter eXperimental). Предполагалось, что планер и двигатель будут унифицированы, а остальное будет отличаться под нужды ВВС или флота. Как итог такого объединения, внезапно(!) выяснилось, что требования у флота и ВВС разные, так, флот хотел самолёт со взлётной массой не более 50 000 фунтов (22 700 кг), а ВВС 75 000 фунтов (34 400 кг), расходились мнения в размерах: для ВМС он был слишком большой, а для ВВС слишком маленький, и множество подобных расхождений...

F-111B в 1965 году

В октябре 1961 техническое задание было сформулировано и разослано таким компаниям как Boeing, General Dynamics, Lockheed, McDonnel, North American и Republic. В 1962 был выбран вариант General Dynamics, который как и все остальные проекты не соответсовал требованиям ни ВВС, ни ВМФ, но не соответствовал им меньше, чем другие. С компанией был заключён контракт на постройку 18 F-111A для ВВС и 5 F-111B для ВМС, с долгоиграющими планами на постройку аж 700 серийных F-111B. Собирала и модернизиовала палубную модификацию, кстати, фирма Grumman, ведь у GD опыта в постройке палубных истребителей не было.

Но так получилось, что F-111B был ужасен, и отвергался как пилотами, так и высшим командованием. Масса значительно превышала требования, тяги не хватало, обзор из кокпита был плохим, манёвренность как таковая не существовала. При этом пилоты указывали, что для борьбы с бомбардировщиками самолёт вышел бы всё же неплохим. И пока это чудо проходило испытания, во флоте появлялось всё больше пилотов, имевших опыт со Вьетнама, а там ,помимо всего прочего, от самолёта требовали и манёвренность, а «большой автобус с ракетами» предлагалось спрятать куда подальше и больше не показывать.

В итоге в 1967 флот сформировал требования к VFX (naVal Fighter Experimental), а ВВС в 1965 предоставили требования к F-X, которая позднее приведет к появлению F-15 Eagle. В итоге F-15 стал представлением ВВС о том, каким должен был быть F-111A, а F-14 стал представлением ВМС о том, каким должен быть F-111B. F-111 же в своей изначальной роли оказался никому не нужен, и позднее был или добровольно-принудительно всунут (см. Австралийские F-111) или стал бомбардировщиком.

Тем временем дела у Grumman шли не очень, пусть они и строили всякие E-2 и A-6, участвовали в лунной программе, много денег это не приносило, а деньги компании были нужны. Поэтому им повезло, что во флоте появился сторонник нового самолёта. Финансирование для F-111 сократили, а в 1969 и вовсе отменили. Grumman тем временем отвоёвывала право на создание нового истребителя, и вполне успешно.