Небесный «Мститель»
Разработка и прототипы
В 30-х и 40-х годах ХХ века воздушные торпедоносцы являлись основной ударной силой авианосцев. Поэтому в 1939 году руководство американских ВМС начало осознавать своё отставание от флота Японии - ведь на вооружении США имелось всего около сотни торпедоносцев-бомбардировщиков TBD-1 Devastator фирмы Douglas, в то время как у Императорского флота на вооружении находилось почти двести торпедоносцев B5N, которые кроме прочего превосходили заокеанского соперника по маневренности, боевой и перегоночной дальностям и скорости.
Посему в октябре 1939 года Бюро аэронавтики Министерства ВМС создало бюллетень, по которому требовалось разработать ударный палубный самолет, способный нести торпеду, бронебойную бомбу калибра 1600 фунтов или три фугасные бомбы калибром 500 фунтов. Также требовалось обеспечить хорошее оборонительное вооружение, высокую живучесть и максимальную скорость не ниже 480 км/ч.
Поскольку президент Рузвельт добился увеличения бюджета ВМФ то в конкурсе приняли участие шесть фирм, которые предложили в общем счете тринадцать проектов. В первом туре конкурса были отобраны проекты фирм Brewster, Vought-Sikorsky и Grumman, а во втором туре отобрали проекты двух последних фирм, и они получили официальные обозначения XTBU-1 и XTBF-1.
Обе фирмы никогда ранее не делали проекты торпедоносцев, и оба самолета имели немало общих черт:
- Оба самолета являлись одномоторными цельнометаллическими среднепланами, с фюзеляжем, построенным вокруг бомбоотсека, способного вместить торпеду, бронебойную бомбу или три 1000 фунтовых фугасные бомбы. Над бомбоотсеком размещалась просторная «тепличка» единой кабины экипажа.
- Стрелковое вооружение обоих самолётов составляло по три пулемёта: один курсовой, один на турели сверху, один для защиты задней нижней полусферы.
- Самолёты имели повышенную прочность, местное бронирование, протекторы на всех баках и систему их наддува инертным газом. Также в моторном отсеке стояли огнетушители, а основные системы имели резервирование. В случае вынужденной посадки на воду крышки фонаря и люки сбрасывались, автоматические надувные баллонеты обеспечивали плавучесть конструкции, а для экипажа выбрасывался надувной плот.
- Оба самолета имели мотор воздушного охлаждения и складываемое крыло.
Впрочем, и различий у конкурентов хватало - в первую очередь машины отличала силовая установка. Конструкторы фирмы Vought-Sikorsky сделали ставку на более мощный 18-цилиндровый Wright & Whitney R-2800-6 Double Wasp мощностью 1800 л.с. Однако этот мотор в то время был еще весьма сырым и вызывал много вопросов, поэтому инженеры Grumman ограничились 1700-сильным R-2600-8 Double Cyclone, который был уже давно освоен производством и не требовался для истребителей «Wildcat» и перспективного «Corsair».
Также проект «Воут-Сикорски» обладал двумя новаторскими, по тогдашним меркам, автоматическими системами:
- Для удобства лётчика управление шагом винта и оборотами двигателя соединили в одном рычаге.
- Уборки-выпуски шасси и закрылков тоже были объединены в одном рычаге, но эта система до серии не дожила, в отличие от первой. Кстати, для XTBU-1 планировалось выпускать шасси вместо воздушных тормозов при пикировании, но от этой «чудо-идеи» в итоге отказались.
Однако вернёмся к проекту фирмы «Грумман». Особые проблемы возникли с обеспечением оборонительного вооружения: не найдя подходящей турели, один из конструкторов, Оскар Олсен спроектировал компактный плексигласовый шар, в котором между бронеспинкой и бронестеклом толщиной в 32 мм размешался стрелок, управляя поворотом турели по азимуту и возвышению простой пистолетной рукояткой со спусковым крючком. Точность и плавность наводки обеспечили с помощью амплидинов - комбинация шагового электромотора и генератора давала постоянную частоту оборотов при изменении нагрузки на валу. Это обеспечивало постоянную скорость поворота башни вне зависимости от силы и направления набегающего потока.
Весной 1940 года прошёл финальный этап конкурса - рассматривали предэскизные проекты, и военные предпочли самолёт Grumman по причине большей дальности, отработанности двигателя и главное - меньших габаритов в ангаре авианосца. Проекту XTBU-1 оставили роль страховки на случай каких-либо затруднений у фаворита XTBF-1. Макет XTBF-1 был представлен Заказчику в декабре 1940 года, тогда же был получен предварительный заказ на 286 серийных самолетов.
Производство нового торпедоносца на заводе в нью-йоркском пригороде Бетпейдже стало настоящим испытанием, ведь он с самого начала был загружен по программе серийного выпуска палубных истребителей F4F «Wildcat». Причем новую машину приходилось строить форсированными темпами, хотя на заводе числилось всего 700 рабочих.
Тем не менее 7 августа 1941 года новый торпедоносец впервые поднялся в воздух. Сразу же начала вылезать вереница проблем из-за недоработок и ошибок проектирования. Самолет не добирал порядка 47 км/ч, а местная аэродинамика приводила к жуткому рысканью, ни о каком прицельном бомбометании и торпедировании речи не шло. Увеличение площади вертикального оперения традиционным путём вызвало бы рост плеча крутильной нагрузки на хвостовую секцию и потребовало бы полного перепроектирования фюзеляжа, посему решено было установить треугольный форкиль.
Справившись с недостатком путевой устойчивости, принялись было за постоянные отказы бортовых систем - ведь XTBF-1 был первым самолетом «Грумман», начинённым таким количеством автоматики. Но без «жертв» борьба не прошла - 28 ноября 1941 года прототип был потерян из-за пожара в бомбоотсеке, а экипаж едва успел покинуть горящий самолет.
Второй же опытный экземпляр сумели облетать лишь 15 декабря, то есть через неделю после злосчастных событий у Пёрл-Харбор. Именно это событие ускорило и без того форсированные испытания - все американцы жаждали реванша, и самолёт получил звонкое наименование «Avenger» (мститель).
Отомстить хотелось здесь и сейчас - других объяснений тому, что уже 23 декабря, то есть через 8 (восемь!) дней торпедоносец приняли на вооружение найти не удается. При этом старый контракт на 286 машин был отменён, а вместо него представители фирмы-изготовителя Grumman и Военно-Морского Флота США подписали новый, в котором предельное число выпущенных самолетов и дата завершения производства вообще не оговаривались.
Серийное производство
Начало полномасштабной войны быстро ощутила и промышленность: все фирмы, работавшие по военным заказам перешли на чрезвычайный график работы в три смены. Пришлось нанимать на работу и женщин. Большинство из них до работы на заводах были домохозяйками, но грамотно разработанные курсы обучения помогли женщинам быстро освоить новые специальности - в итоге оказалось, что они даже допускают меньше брака при сборке, чем мужчины. При этом ввиду подключения к производству военной техники заводов общего машиностроения, вечные проблемы советского военного производства - упрощения техпроцесса и конструкции на американскую технику не влияли, и качество сдаваемой продукции оставалось на высоком уровне.
Головной самолет серии был сдан 3 января 1942 года, при этом произошел небольшой конфуз - угодив высокими стойками шасси в размякший грунт, «Мститель» позорно «сунул голову в песок», однако обошлось всего-лишь погнутыми лопастями винта. Машина после краткого ремонта и осмотра была сразу же передана на заводские, а потом и на официальные испытания, в ходе которых лётчики ВМС смогли ознакомиться с новым торпедоносцем. Всего за февраль выпустили пять «Эвенджеров», которые после окончания испытаний перегнали на авиабазу Норфолк, где начали проводить переучивание строевых экипажей.
Для этого на первой полусотне серийных машин за рабочим местом лётчика организовали место инструктора со вторым комплектом органов управления. Как оказалось - это была явно лишняя мера, так как массивная противокапотажная рама вместе с курсантом и центропланом надёжно перекрывали весь обзор инструктору и при посадке на авианосец он бы скорее помешал ученику неудачным советом. С пятьдесят первого самолета ненужный второй комплект управления убрали.
В феврале 1942 года обнаружился опасный дефект механизма «Angle compaund», обеспечивавшего двойной поворот консолей для хранения самолета в ангаре авианосца и фирме Grumman пришлось поменять все дефектные узлы за свой счет. В дальнейшем доработанный механизм складывания плоскостей устанавливался на истребители F4F-4 и F6F.
К концу 42-го года «Эвенджер» уже можно было смело называть освоенным самолетом - машина успела поучаствовать в войне, все крупные дефекты конструкции устранили, и всего в месяц производилось около 60 торпедоносцев.
Но развитие TBF-1 только начиналось, в начале 1943 года был проведен анализ его боевого дебюта, который кратко выразили в следующих тезисах на дальнейшее улучшение:
- Выживание ударных самолетов в первую очередь обеспечивает надежное истребительное прикрытие, скорость не является главной, соответственно её можно уступить
- «Уайлдкэты» не способны сопровождать «Эвенджеры» при полетах на полную боевую дальность, у проектирующегося «Хеллкэта» дальность тоже не такая большая, соответственно боевую дальность можно уменьшить, заодно уменьшив количество баков и упростив топливную систему, что также повысит живучесть самолета
- Маневрировать большими силами морской авиации эффективнее с перелетом своим ходом, нежели с перевозкой кораблями. Следовательно перегоночную дальность нужно увеличить
- Огонь из курсового оружия снижает точность зенитного огня противника, а так же может сорвать лобовую атаку истребителей, но одного курсового пулемета для этого недостаточно
- Зачастую «Эвенджеры» исполняли роль ударных самолётов, то есть это еще один довод в пользу усиления наступательного вооружения
После детального рассмотрения планов по усилению курсового вооружения в фирму поступила информация, что на авиабазе в Гавайях техники поставили два пулемета в центроплан самолета командира эскадрильи VT-10 и снабдили их синхронизаторами (похожая схема стояла на пушках истребителя Fw.190, установленных в корне крыла). Место для установки пулеметов было выгодное, но потери на синхронизацию достигали 30%, поэтому при разработке модификации TBF-1C с усиленным вооружением пулеметы М2 разместили над нишами шасси вне площади, ометаемой воздушным винтом. Кроме этого была изменена топливная система, что повлекло уменьшение боевой до 1779 км и увеличение перегоночной дальности до 3759 км. Максимальная скорость у земли упала на 14 км/ч, а на высоте 11 930 футов - на 22 км/ч. На потерях это не отразилось - сброс торпеды должен был осуществляться на высоте не более 30 метров и на скорости не более 185 км/ч.
Чтобы не сорвать график выпуска новых самолетов все эти доработки внедряли постепенно, а первый TBF-1C с усиленным курсовым вооружением был сдан 12 июля 1943 года. К осени выпуск простых TBF-1 полностью прекратили.
К концу 1942 года стало ясно, что завод в Бетпэйдже подходит к пределу - заканчивались производственные площади, а темп выпуска новых самолетов всё нарастал и нарастал, количество работников выросло до 22 500 человек, а годовой валовый объем выпускаемой продукции до 400 млн. долларов! И это при том что до войны там работало всего 700 человек, а годовой объём валовой продукции составлял лишь 4 млн. долларов.
Поэтому еще в начале 1942 года Джейк Суирбел, заведовавший тогда планированием фирмы Grumman, обратился к руководству компании General Motors с предложением начать производство торпедоносцев «Avenger» и истребителей «Wildcat». Дело в том, что «Новый курс» Рузвельта хоть и вывел США из Великой депрессии, но ограничил сверхприбыли, поэтому промышленники всегда ратовали за скорейшее вступление Соединённых Штатов в мировую бойню. Правда, некоторые из них не были способны рассчитать события даже на пол-шага вперед. Первым столкнулся с суровой реальностью гипертрофированный автопром США. Такого безумного количества автомобилей, которое они предлагали не требовалось ни для американской, ни для английской армии. Положение несколько поправило соглашение о передаче военных автомобилей в СССР, но всё равно, по состоянию на 1942 год пять заводов концерна General Motors на Восточном побережье простаивали. Максимум, на что боссы крупнейшего автомобильного концерна Америки рассчитывали в то время, так это на выпуск агрегатов в пределах 20-30% трудоёмкости самолетов, но предложение «Грумман» об освоении полного сборочного цикла стало для них приятным сюрпризом.
Да, пришлось изрядно повозиться - ведь машины собирали на конвейере, а для сборки самолетов пришлось перейти на плазово-шаблонный метод сборки, который подразумевал освоение работ с шаблонами и стапелями - механическими носителями геометрии конструкции самолета, а также изучение соответствующих специальных методов измерения предельных отклонений и подгонки деталей.
Стоит отдать должное General Motors - к середине 1942 года всё уже было сделано, а для работ по авиационной тематике был зарегистрирован отдел «Eastern Aircraft Division of General Motors». Завод в Трентоне освоил агрегатную и окончательную сборку «Эвенджера», завод в Линдене - «Вайлдкэта», а заводы в Тарритауне, Блумфилде и Балтиморе изготавливали детали и отдельные узлы, снабжая основные заводы комплектующими. Опять же, для расширения производства на рабочие специальности набирали в основном женщин.
Самолеты производства General Motors, получившие обозначения TBM-1 и TBM-1C, соответствовали TBF-1 и TBF-1C соответственно. Производство новых машин пошло с невиданным доселе размахом - в июле 1943 года уже было сдано 100 самолетов, в ноябре - 200 штук, а к 1945 году темпы производства достигли показателя в 350 машин в месяц. В рекордном марте 1945 года было выпущено аж 400 самолетов.
Как показала практика боевого применения «Эвенджеров», им зачастую приходилось выполнять ударные задачи, для этого на них начали цеплять английские направляющие Mk.4 для восьми 3,5-дюймовых ракет. С 1943 года начали выпускать новые 5-дюймовые ракеты AR c более мощной боевой частью, однако восемь здоровенных «рельсов» сильно ухудшали летные характеристики торпедоносцев и самолеты подходили разве что для охоты на подводные лодки, для чего еще с 1942 года на них стали устанавливать радиолокаторы ASB-1 дециметрового диапазона, или проcто «Yagi».
В конце концов для ракет AR были разработаны так называемые направляющие нулевой длины Mk.5, а на основе корпуса 5-дюймовых НАРов AR были созданы неуправляемые ракеты HVAR, или как их зачастую называли «Святой Моисей». Также в процессе модификации было усилено и бомбовое вооружение «Эвенджера»: под крылом появилось два держателя, на которые можно было вешать бомбы калибром до 500 фунтов. Таким образом самолет стал поднимать до шести таких бомб.
В целом, фирма «Грумман» пошла по пути, который в своё время выбрали немцы - самолёты выпускались без локаторов и подкрыльевых узлов подвески вооружения, но был специально выпущен целый ряд бюллетеней на полевые модификации, благодаря чему командование ВМС могло получить столько самолетов в нужной конфигурации, сколько было нужно именно сейчас.
Для переоборудования было разработано много комплектов:
- Начиная с 1943 года начался выпуск локаторов AN/ASD-1 сантиметрового диапазона, обтекатель которого устанавливался на правой плоскости. Там он вызывал тенденцию к крену и развороту вправо, что особенно было заметно при взлете и посадке. Такие машины получали дополнительную литеру D к обозначению. Полное название таких самолетов выглядело так: TBF-1D или TBM-1D если это была обычная модификация и TBF-1CD или TBM-1CD, если доработка проводилась на самолете с дополнительным пулеметным вооружением.
- С появление радиолокаторов стало вполне реально охотиться за подводными лодками и по ночам, для этого самолеты укомплектовали дополнительным радионавигационным оборудованием. Такие машины получали дополнительную литеру E к названию. К примеру - TBM-1E или TBF-1CE.
- Для полетов в арктической климатической зоне с хранением на палубе, а не в ангаре была разработана модификация J. Такие машины отличались улучшеным обогревом кабины, дополнительным навигационным и светотехническим оборудованием. Также в модификационный комплект входили противооблединители.
- Радары того времени отличались низкой надежностью и теряли цель при приближении к ней, поэтому был разработан модификационный комплект L, который включал в себя выдвижной прожектор в бомбоотсеке, как у некоторых морских вариантов «Веллингтона», лучом такого прожектора цель подсвечивалась, в самом прямом смысле этого слова, для ударных самолетов, вооруженных, как правило, ракетами HVAR.
- Литерой Р обозначались самолеты, прошедшие доработку в качестве разведчика. Для этого в их бомбоотсеке ставили специальную фото-установку Trimetrogon, которая включала в себя три фотоаппарата и фотографировала почти все пространство от «горизонта до горизонта».
- Наконец, было создано семейство специальных самолетов на основе ТВМ-1, получивших обозначение ТВМ-1М, на которых испытывали различное вооружение и оборудование: это были и планирующие бомбы SWOD Mk.7 Pelican и SWOD Mk.9 Bat, на этих же самолетах испытывали магнитометры и радиогидроакустические буи (сокращено - РГБ), сигналы которых использовались для сброса самонаводящейся на шум винтов торпеды Mk.24 Fido. Из всего этого на вооружение были приняты «Бэт», РГБ и «Фидо».
Торпедоносец «Эвенджер» хорошо зарекомендовал себя в бою, поэтому фирме «Грумман» в 1943 году предложили провести модернизацию и улучшить самолет.
Предполагалось в первую очередь установить более мощный двигатель, например уже выпускающийся серийно Wright R-2800-10 и поставить новую турель Martin 250CE с двумя пулеметами М2 калибра 12,7-мм. Но «Дабл Воспы» были нужны для производства истребителей, а турели ставили на бомбардировщики, поэтому пришлось ограничиться последней модификацией «Циклона» R-2600-20, выдававшем 1900 л.с. против старых 1725 л.с. С турелью же придумать вообще ничего не получилось, и усиления оборонительного вооружения не произошло.
В середине 1943 года на испытания вышла новая модель «Эвенджера» - XTBF-3 (XTBF-2 испытывался ранее, но в серийное производство не пошел). XTBF-3 имел мотор R-2600-20, и оснащался набором подкрыльевых устройств для стрельбы НУРСами Mk.5, подкрыльевыми держателями для бомб или ПТБ. Было облегчено использование модификационных комплектов - все необходимые жгуты и кронштейны устанавливались сразу, техникам на месте оставалось только смонтировать оборудование. В октябре 1943 года новая машина успешно прошла испытания и была принята на вооружение. Однако было решено выпускать торпедоносцы только на заводах General Motors, оставив головной завод «Грумман» в Бетпэйдже исключительно под выпуск истребителей. Таким образом, новая версия уже прославленного торпедоносца получила обозначение ТВМ-3.
Начиная с этой версии на каждом самолете стала возможна подвеска под крылом двух пулеметных контейнеров (в каждом по два крупнокалиберных пулемета М2 с боекомплектом по 340 патронов на ствол). Эти контейнеры изготавливались фирмой «Дуглас» на базе стандартных ПТБ. Была перекомпонована приборная панель, точечное ультрафиолетовое освещение для ночных полётов заменили заливающим красным светом, а для адаптации глаз пилотов, комнаты брифинга стали оснащать таким же освещением.
Наборы для модификаций перетерпели некоторые изменения, и состав вариантов ТВМ-3 выглядел так:
- TBM-3D - обычный ТВМ-3, но с установленным радаром ASD-1
- TBM-3J - арктический вариант
- TBM-3L - самолет-поисковик с прожектором в бомбоотсеке
- TBM-3P - фоторазведчик
- TBM-3H - самолет с радаром для обзора земли, на таких машинах контейнер антенного блока разместили под крылом для уменьшения его влияния на устойчивость
- TBM-3U - вспомогательная версия, такие самолеты использовались как курьерские, санитарные, грузовые, буксировщики мишеней и так далее
Последней массовой модификацией «Эвенджера» стал ТВМ-3Е, появившийся на фронте в конце 1944 года. Это самолет имел значительно переработанную конструкцию - её вес снизился на 129 кг, при чём «по живому» не резали, силовые элементы не ослабляли, вместо этого пересмотрели топливную систему и часть оборудования. Нижнюю оборонительную огневую точку ввиду её бесполезности удалили, ведь пулемет 0,30 калибра (или 7,62-мм) в 1944 году мог испугать разве что пилота японского истребителя. В итоге нормальный взлетный вес ТВМ-3Е по сравнению с ТВМ-3 упал на 1180 кг, что вызвало значительный прирост лётных характеристик. Перегрузочный вес остался почти без изменений, но теперь набирался полезной нагрузкой. При этом была убрана часть баков, из-за чего значительно (на 982 км) упала перегоночная дальность и несильно (на 193 км) боевая. Но в конце войны перед американской палубной авиацией уже не стояло проблем дальнего перебазирования.
Кроме отсутствующей кинжальной огневой точки еще двумя внешними отличиями ТВМ-3Е стали новый тормозной гак, который теперь в убранном положении не прятался целиком в корпус, а выступал из него на 305 мм; и новый радар AN/APS-4, работавший в Х-диапазоне 3-см волнами, антенный блок которого находился под правой плоскостью. Помимо своей высокой эффективности, новый антенный блок не вызывал сильного крена при взлёте, в отличии от аналогичного блока радара AN/ASD-1.
Некоторое количество из 646 выпущенных ТВМ-3Е имели дополнительное радиооборудование и маркировались как ТВМ-3Е2.
ТВМ-3Е2 стал последней модификацией ТВМ-3, выпускавшейся самостоятельно - все последующие варианты «Эвенджера» производились путём переоборудования. Первым и, пожалуй, самым необычным стал TBM-3W, который оказался первым в мире самолетом ДРЛО. Еще в 1942 году в Массачусетском технологическом институте началась разработка сверхмощного авиационного локатора, способного обнаружить корабль на дистанции до 100 миль! Проект имел шифр «Cadillac». Разработанный радар имел огромную параболическую антенну размером 2,91 х 0,91 м, которую с трудом вписали под брюхо «Эвенджера» и прикрыли большим каплевидным обтекателем. Обтекатель этот серьёзно нарушал путевую устойчивость и для её сохранения пришлось установить на горизонтальное оперение дополнительные кили-шайбы.
Как уже ранее было сказано, ТВМ-3W не выпускался отдельно, а переоборудовался из уже готовых, и даже летавших самолетов. Первый опытный XTBM-3W совершил первый полет 5 августа 1944 года, и уже в апреле 1945 года его приняли на вооружение. Новая РЛС оказалась очень сложной для своего времени - чего стоит лишь одни тот факт, что закончить освоение новой техники и приступить к боевому дежурству эскадрильи ВМС смогли только в мае 1946 года, то есть только через год после получения новых самолетов.
Локатор AN/APS-20 оказался очень удачным и многие годы применялся на различных типах американских самолетов. Соответственно и TBM-3W служил долго, а потом оставшиеся в строю самолёты модифицировали до уровня TBM-3W2 путём установки нового, более совершенного индикатора РЛС и дополнительного оборудования.
В 1945 году на испытания поступил новый вариант проверенного временем Эвенджера - XTBM-4, был даже сделан заказ на 2141 самолёт, но до сентября ни один самолёт так и не был сдан, и ВМС заказ отозвали. Примерно тогда начался тот период в истории США, когда они считали, что на море у них конкурентов нет и не предвидится. При этом разведуправление откровенно проспало масштабный послевоенный рост военного флота СССР, а в первую очередь подводных лодок. Поэтому в конце 40-х годов начался процесс расконсервирования. Восстановленные самолёты возвращали в строй в первую очередь как ударное звено в связке «охотник-убийца», при этом роль охотника играли TBM-3W. Прошедшие такую модернизацию «Эвенджеры» получили обозначение TBM-3S, если же доработку проходил TBM-3E2 то машина маркировалась как TBM-3S2. Под правой консолью таких самолетов вешался контейнер с прожектором для подсветки подводной лодки вблизи, а на киле смонтировали приемную антенну для получения информации от «охотника». Также на машинах появилась станция радиотехнической разведки AN/APR-1, пеленговавшая РЛС и радиостанции в широком диапазоне частот (40 - 3300 МГц).
Часть машин была переделана в самолеты радио-электронной борьбы TBM-3Q, на такие машины устанавливали радио-электронную «глушилку» и устройство для выброса дипольных отражателей. Также появился ночной бомбардировщик-торпедоносец TBM-3N, выхлопные трубы которого оснастили пламегасителями и дополнительным оборудованием для полетов ночью.
Финальной американской версией «Эвенджера» стал специальный «грузовик» TBM-3R. Разразившаяся в июле 1950 годов Корейская Война потребовала наличия специальных самолетов, способных доставлять грузы на авианосцы и вывозить с них раненных. Несколько TBM-3 и TBM-3E, лишили вооружения и брони. Место турели закрыли остекленным гаргротом, а в бывшей кабине штурмана и стрелка установили семь легкосъемных сидений. Крупногабаритные грузы возили в специальной корзине, которая устанавливалась в бомбоотсек с помощью самолетных лебедок, там же возили раненых на носилках.
Теперь настала пора сказать несколько слов о заграничных вариантах «Мстителя». Англия за время войны заключила три контракта на поставку 1103 самолётов «Эвенджер», было получено 993 самолета. Кстати, в своё время британцы дали «Эвенджерам» своё наименование - Tarpon (это такая атлантическая рыба), хотя в ходу было и оригинальное название самолёта.
Соответственно его обозначения выглядели так:
- Tarpon TR.Mk.I - это были обычные TBF-1, начало поставок в ноябре 1942 года, всего получено 402 самолёта
- Tarpon TR.Mk.II - TBM-1C производства General Motors, получено 334 штуки
- Tarpon TR.Mk.III - TBM-3, получено 222 машины
- Avenger AS.Mk.IV - планировалось получить стартовую партию из 70 ТВМ-4, но производство этой модификации отменили, пришлось довольствоваться 35 ТВМ-3Е с противолодочным оборудованием
- Avenger AS.Mk.5 - противолодочные TBM-3S, полученные уже по договору о взаимопомощи НАТО
- Avenger AS.Mk.6 - поисковая модификация на базе AS Mk.5, полученная путем установки локатора с антенной в выдвижном обтекателе в передней части бомбоотсека (если же самолет еще дополнительно комплектовался средствами постановки радиопомех, то самолёт обозначался как ECM.Mk.6)
Своё обозначение получили американские палубники и в Канаде, которая тоже получила их по соглашению НАТО в 1950-1952 годах. Американские TBM-3S на этот раз получили обозначение Avenger AS Mk.3. Впрочем, не обошлось без некоторого конфуза, который был вызван нежеланием США раздавать «за просто так» новейшую технику. Просто вышло так, что американские самолеты поставили на вооружение 825-й, 880-й и 881-й боевых эскадрилий Королевских ВМС Канады, но затем весьма быстро выяснилось, что «новинка», мягко говоря, не превосходит по ударным возможностям самолёты Fаirey Firefly, которыми эти эскадрильи вооружались до того. В итоге решено было превратить полученных «Мстителей» в поисковые самолеты, для чего их доукомплектовали кассетами с РГБ и устройствами СПАРУ для приёма пеленга от них, также на них установили магнитометры, чувствительные элементы которых разместили в контейнере под носом и в длинной трубке, идущей вдоль борта за крылом. Такие машины получили обозначение Avenger AS Mk.3М. Уже в 1955 году их начали менять на Grumman Tracker, а в 1960 году в Канаде списали последний самолет типа «Эвенджер».
Боевое применение
Первый эпизод боевой биографии новорожденного «Мстителя» оказался не очень удачным - первый блин вышел настоящим комищем.
Но обо всём по порядку: в феврале 1942 года шесть экипажей эскадрильи VT-8 получили приказ как можно скорее освоить новый тип торпедоносца TBF-1. Но как раз в то время и начались проблемы со злополучным механизмом складывания крыла, так что только 8 мая все зачеты были сданы, и головные экипажи официально освоили самолеты.
На Мидуэй эта шестерка прибыла только 1 июня. А когда на рассвете 4 июня обнаружились основные силы Императорского флота, то на их уничтожение подняли всё, что можно, и шесть «Эвенджеров» под командованием лейтенанта Фейберлинга отправились в торпедную атаку. Поскольку об обеспечении истребительного прикрытия никто не позаботился, то тяжелые торпедоносцы стали просто прекрасной мишенью для группы из 18 «Зеро», которые сходу сбили два самолёта. Американцы попытались сбросить японцев пикированием на полном газу до высоты 150 футов, но японцы их догнали и атаковали снова, сбив еще три машины.
В воздухе остался только самолёт энсина Эрнеста (Ansign - звание в ВМС США, соответствует мичману), которому пришлось пролететь еще 25 км до японского авианосца, а потом, маневрируя, скинуть скорость для торпедной атаки. За это время убили верхнего стрелка Мэннинга, штурмана радиста, а самого Эрнеста ранили, и вывалившееся из-за перебитой гидравлической магистрали хвостовое колесо перекрыло сектор обстрела нижнему пулемету. Вдобавок ко всему, была перебита тяга управления рулем высоты, но пилот сумел удержать машину в воздухе отчаянно работая триммером. Сбросив торпеду по первой попавшейся цели Эрнест сразу повернул домой и, сумев преодолеть 600 км, сел на пляж Мидуэя.
Итог - из шести вылетевших машин сбито пять.
Но при всех тяжелых потерях американской авиации удалось нанести тяжелейший удар по Императорскому Флоту Японии - они потеряли четыре тяжелых авианосца и две с половиной сотни самолётов.
Дальше - больше. Во время битвы за Соломоновы острова 7 августа «Мстители» тяжело повредили японский авианосец «Рюдзе», в итоге его экипажу пришлось затопить корабль. Следующей жертвой вездесущих торпедоносцев стал линкор «Хиэй»: Утром 13 ноября 1942 года в него угодил торпедой «Эвенджер» из VSMB-131, и линкору пришлось сбросить скорость до пяти узлов. Для добивания раненого гиганта с «Энтерпрайза» подняли пятнадцать TBF-1 под руководством лейтенанта Коффина и в 11:20 они вышли на цель. Японцы отчаянно сопротивлялись - по американским торпедоносцам стреляло всё, что вообще могло стрелять - от простых пулеметов до главных калибров, всю эскадру заволокло гигантским облаком из огня и дыма длиной в несколько миль. Коффин провёл смелую атаку, почти не снижая скорости, и американские пилоты добились еще трех торпедных попаданий. Чуть позже с «Энтерпрайза» взлетела еще одна шестерка «Эвенджеров» и всадила еще две торпеды в линкор. А вечером на «огонёк» заглянула группа «Даунтлессов», но корабль был уже обречен, и адмирал Абэ отдал приказ покинуть судно.
По итогам 1942 года удалось остановить продвижение японцев на юг Тихого Океана, и американцы начали активно восстанавливать и наращивать свои морские силы. Началось наступление ВМФ США, и всё чаще «Эвенджеры» действовали против маленьких судов как штурмовики или даже обычные бомбардировщики. Освоение новых профессий прошло очень гладко, так как самолёт уже заслужил репутацию надежной и живучей машины, способной продолжать полёты даже с многочисленными повреждениями.
Надежная «звезда» продолжала работать даже с одним или несколькими выбитыми цилиндрами, или даже нагнетателем. Кроме прочего командованию очень нравился большой ассортимент вооружения, которое мог применять трудяга «Эвенджер». Бомбовая нагрузка в 2000 фунтов могла набираться или одной 2000-фунтовой фугасной бомбой, или двумя 1000-фунтовыми боеприпасами, или четырьмя 500-фунтовыми фугасками, и даже двенадцатью 100-фунтовыми бомбами. А с 1943 года стала широко применяться 1600-фунтовая бронебойная бомба.
Особенно пригодилось наличие на самолёте интервалометра - он позволял в пикировании под углом 35-40 градусов сбрасывать имеющиеся боеприпасы с шагом около 18-23 метра, что позволяло при использовании стандартной нагрузки из четырех 500-фунтовых бомб добиться минимум одного попадания по маневрирующему боевому кораблю, или двух-трех - по транспортному.
При этом «Эвенджеры» оставались основным козырем американского флота при столкновениях с Императорским Флотом на протяжении всей войны. Так, ночью 20 июня 1944 четверка «Мстителей» под командованием лейтенанта Брауна потопила авианосец «Хийо». В ту же ночь 227 американских самолётов, в том числе и 54 «Эвенджера» повредили два японских авианосца - тяжелый «Дзуйкаку» и лёгкий «Чийода».
Ночные дежурства «Эвенджеров» показали, что их бортовые РЛС эффективно могут обнаруживать не только суда, но и самолёты. Случилось даже несколько случаев перехвата японских бомбардировщиков.
Весьма драматичным был перехват в ночь на 23 июня 1944 года, когда экипаж ТВМ-1С, возглавляемый энсином Бургессом из эскадрильи VT-27 с авианосца «Принстон» перехватил японский G4M. Сперва всё шло как по маслу - японский двухмоторник был обнаружен с помощью бортовой РЛС. Сблизившись, получилось установить зрительный контакт с самолётом, идущим над самой водой. Бургесс попытался атаковать «Бетти», но после двух безуспешных атак крыльевые пулеметы заклинило, и тогда он пытаясь прижать противника к воде зашел сверху, но японец не упал в воду и упорно продолжал полёт. Огонь нижнего пулемета винтовочного калибра тоже оказался неэффективным, в отчаянии стрелок-радист даже выстрелял обойму по G4M из своего личного пистолета. Но после нескольких перезарядок крыльевые пулеметы заработали, и японца удалось сбить.
К концу войны такие вылеты начали проводить по-другому: «Эвенджеры» работали исключительно на обнаружение и наводили на цель истребители F6F-5N.
В начале сентября 1944 года, а именно второго числа, американские бомбардировщики предприняли налет на базу ВМС Японии на острове Титидзима. В том налете один из пилотов эскадрильи VT-51 был ранен, потерял штурмана и стрелка, но удержал поврежденную машину на боевом курсе и сбросил бомбы, и только после этого покинул самолет с парашютом. Абсолютно рядовой налет, если бы не одно «но» - пилота этого звали Джордж Герберт Уокер Буш и через 45 лет он стал сорок первым президентом США. За тот вылет он получил «Крест за летные боевые заслуги». Сам же налет в итоге стал очередной «малой землей», но американского разлива с соответствующими анекдотами и хохмочками.
Как раз в это время объединенный флот Японии сделал последнюю попытку остановить американское наступление. Основную силу в нём составил линкор «Мусаси». Это был однотипный с «Ямато» корабль, на пару они являлись самыми мощными в мире линкорами. Прикрытие для них обеспечивали крейсера и 3-я дивизия авианосцев в составе тяжелого «Дзуйкаку» и легких «Дзуйху», «Читозе» и «Чийода», а также 116 самолетов на их палубах. 24 октября они пытались бомбить корабли третьего Флота США, но не очень удачно - несколько самолетов было сбито, а остальные еле дотянули до Лусона. Там многих пилотов записали в камикадзе, и они потопили «Принстон» и «Сент-Ло». Ценой за это стало то, что на авианосцах осталось всего 30 машин, которые уже не могли защитить линейные силы, и «Эвенджеры» во время массированного налёта всадили 19 (девятнадцать!) торпед в «Мусаси», отчего тот затонул.
На следующий день американцы принялись за авианосцы, отправив в 7:35 на их уничтожение сводную группу из 55 ТВМ-3 и 60 «Хеллдайверов» под прикрытием 65 «Хеллкэтов», навстречу им смогло подняться всего 13 «Зеро», которые пытались задержать американцев до тех пор, пока с палубы «Дзуйхо» взлетит вторая группа истребителей, но метко сброшенная «Хеллдайвером» бомба задержала вылет второй волны на 20 минут, чего хватило американским ударникам для уничтожения «Читозе». В 10:00 подошла вторая группа ударных самолетов и тяжело повредила авианосец «Чийода», который потом добили американские эсминцы и крейсера. Через три часа подошла третья волна «Хеллдайверов» и «Эвенджеров», которые нанесли тяжелейшие повреждения «Дзуйхо», после чего его добил торпедой ТВМ-3. В 13:58 пришёл черед «Дзуйкаку» - последнего японского корабля, участвовавшего в атаке на Пёрл-Харбор. Японский авианосец получил девять бомбовых и семь торпедных попаданий, накренился и в 14:14 перевернулся.
Можно считать, что в тот день «Мститель» подтвердил своё имя по полной программе. В дальнейшем он уже почти не участвовал в морских сражениях, разве что совместно с другими самолётами ВМФ США уничтожил «Ямато».
После этого он больше использовался как штурмовик и бомбардировщик. Например, незаменимыми «Эвенджеры» оказались при штурме Иводзимы - они оказывали непосредственную поддержку американским наземным войскам и уничтожали японские укрепления крупнокалиберными бомбами. При этом их зачастую использовали как обычные, линейные бомбардировщики: с января 1945 года они бомбили промышленные объекты в Индокитае, Корее, Малайе, а с 10 июня они участвовали и в бомбардировках японских островов.
Но Эвенджеры успешно воевали не только против Японии. С середины 1942 года они появились на Атлантике, где действовали для прикрытия американских конвоев. Здесь им пришлось осваивать профессию противолодочного самолёта, для этого широко использовались радары и тактика полёта связкой «Hunter-Killer». В таких вылетах «Эвенджер», выполнявший роль «охотника» при обнаружении наводил на цель «убийцу» F4F, вооруженный, как правило, ракетами. Если же лодка успевала скрыться под водой, то на помощь летел сам «Эвенджер» и бросал серию глубинных бомб, а с 1943 года всё чаще стала использоваться самонаводящаяся на шум винтов торпеда Mk.24 Fido.
Перевооружение на «Тарпоны» в FAA (Fleet Air Arm) началось одновременно с поставками новых английских торпедоносцев Fairey Barracuda. Последний оказался конечно весьма шустрой машиной, но истребительному двигателю «Мерлин», а потом и «Гриффон» катастрофически не хватало надёжности, которой у американского «Мстителя» было хоть отбавляй.
В целом, британские «Эвенджеры» внесли свой вклад в победу, пусть он и не был таким громким, как у их заокеанских коллег. Чаще всего они выполняли функцию сопровождения конвоев и охоты за подводными лодками, зачастую используя такую же тактику «Охотник-убийца», но при этом «Тарпоны» чаще использовали как ударный компонент связки - поиск цели нередко вели древненькие «Свордфишы», которые были чрезвычайно просты в управлении, и прощали своим пилотам даже грубейшие ошибки, что было очень важно при полётах на малых высотах, и зачастую, в плохую погоду. Хотя иногда связку строили и по американскому образцу - «Тарпон» ищет лодку и наводит обвешанный ракетами истребитель, скажем «Hellcat» или «Wildcat».
В 1944 году английские «Эвенджеры» также участвовали в поддержке наземных войск после высадки в Нормандии и охоте за немецкими самолетами-снарядами Fi-103, также известными как «Фау-1», заявлено даже об одной такой ракете сбитой «Эвенджером», но эти слухи скорее всего являются «охотничьими байками», и к реальности имеют мало отношения.
Во время войны шесть отремонтированных ТВМ-3 англичане передали и ВВС Австралии, хотя поучаствовать в войне с Японией они так и не успели.
После завершения войны «Эвенджеры» также попали во Францию, Нидерланды, Бразилию, Уругвай, Новую Зеландию и Японию. В основном, это были противолодочные TBM-3S, но Франции и Японии достались также TBM-3W, которые использовали для дальнего радиолокационного обнаружения.
Последним военным конфликтом, в котором поучаствовали «Эвенджеры» была Корейская война, но там они уже играли роль курьерских самолетов, подвозя боеприпасы, медикаменты, передавая послания и вывозя раненных. Рекордсменом в этом ремесле стал капитан МакКалеб, который на своём ТВМ-3Е за одни сутки вывез с прифронтового аэродрома Кото-Ри 76 раненных. Зачастую для этих целей использовались обычные «Эвенджеры», некоторое из которых даже сохранили всё свое вооружение.
Итоги
Детище фирмы Грумман стало этапным для ВМФ США. Это был последний торпедоносец Америки, который за свою долгую и насыщенную карьеру освоил огромное число профессий. За время Второй мировой войны самолёты «Эвенджеры» авиации ВМС и КМП США совершили 46 638 боевых вылета, из них 36 060 с авианосцев и израсходовали 32 737 тонн бомб, ракет и торпед. При этом боевые потери оказались невелики: истребители противника сбили всего 47 торпедоносцев, в то время как сами «Эвенджеры» сбили 98 самолётов, в том числе 23 истребителя. Еще 422 «Мстителя» было потеряно от огня зенитной артиллерии.
В целом, «Эвенджер» с момента своего появления твёрдо занял место лучшего палубного торпедоносца в мире, изменить диспозицию не смог даже новейший японский B6N1 и его улучшенная версия B6N2 - по совокупности ЛТХ они проигрывали ТВМ-3Е.
Американский торпедоносец был очень прост в управлении, из-за чего после завершения своей военной карьеры он отлично прижился как учебный самолет в военно-воздушных учебных заведениях. Благодаря хорошей динамике он легко уходил на второй круг, причем в этот момент курсант мог спокойно работать элеронами, не боясь сорваться в штопор. Единственным его недостатком на этом поприще был малый противокапотажный угол, что требовало определённой осторожности при работе тормозами на посадке. Курсанты технических специальностей тоже оценили «Эвенджер» - он обладал отличными подходами ко всем важным агрегатам, а на планере не было недоступных мест, из-за чего обслуживать этот тип самолёта всегда было легко, удобно, а главное что благодаря этому ресурс можно было очень долго продлевать. Ряд проданных частным лицам самолётов летали и до 80-х годов, причём это были не музейные экспонаты, а вполне рабочие машины, которые использовали как лёгкие грузовые или почтовые самолеты!
Но увы, время этого самолёта быстро прошло. На смену ему пришли новые машины. Изменилась и сама доктрина ВМФ США - теперь американские военные «несут демократию» малым странам, которые равными противниками для сверхдержавы быть не могут. Соответственно, смелые атаки, когда торпедоносцы, невзирая на огонь зенитной артиллерии и вражеские истребители, на всех парах неслись к судам противника для решительного удара ушли в прошлое.
В игре TBF представлен в следующих модификациях:
- TBF-1C Avenger — версия самолета с усиленным курсовым вооружением состоящим из двух крупнокалиберных пулеметов M2 и измененной топливной системой, имел радиальный 14-цилиндровый двухрядный двигатель Wright R-2600-20 мощностью в 1900 л.с.
- Avenger Mk.II (Великобритания) — TBM-1C производства General Motors на службе ВВС Великобритании, кроме другого завода производителя не имеет отличий от TBF-1C
Галерея
Эвенджер ВМС Франции
Типичная ошибка пилота «Эвенджера» с радаром AN/ASD-1 на правой плоскости - на взлете он не успел парировать крен
Совершивший вынужденную посадку TBF-1 энсина Эрнеста из VT-8, 4 июня 1942 года
TBF-1C лейтенанта Буша, на котором он был подбит второго сентября 1944 года, все его машины имели личное имя «Барбара»
Специальный TBM-3R в полете
