Успешное применение вооружённых UH-1 во Вьетнаме заставило американских военных задуматься о создании специализированного ударного вертолёта. В августе 1964 года была начата программа Advanced Aerial Fire Support System (AAFSS), в рамках которой должна была быть создана скоростная машина с возможностью круглосуточной работы. Из 12 предложенных проектов был выбран CL-840 компании Lockheed, параллельно был заказан выпуск временного решения в виде AH-1. Первый AH-56A Cheyenne был выпущен в апреле 1967 года, уже в сентябре он совершил первый полёт. К тому времени сокращение расходов на программу и рост стоимости производства поставили под угрозу продолжение работ, ситуацию усугубила потеря в 1969 году двух опытных машин, одной в полёте и одной в аэродинамической трубе. Также параллельно шла успешная разработка A-10 Thunderbolt II, предназначенного для выполнения схожих задач. AAFSS была закрыта в августе 1972 года, однако ей на замену пришла программа Advanced Attack Helicopter, в ходе которой был создан AH-64A Apache.

В игру AH-56A был введён в обновлении 2.51 «Остриё копья». Вертолёт способен работать как неуправляемыми ракетами на скоростных проходах над полем боя, так и ПТУРами с висения с дистанции. В то же время отсутствие тепловизора затрудняет поиск целей, а отсутствие тепловых ловушек и диполей делает AH-56A уязвимым к работе ПВО.