В конце 1960-х годов Румыния и Югославия задумались о начале совместной разработке дозвукового многоцелевого штурмовика, который также мог бы перехватывать низколетящие цели. Требования к самолёту получили довольно строгие: он должен был простым, изготовлен из местных компонентов, иметь возможность посадки на неподготовленные аэродромы, быть надёжным и легко обслуживаться. 20 мая 1971 года две страны подписали соглашение о совместной разработке. Румынский и югославский прототипы оба совершили свой первый полёт 31 октября 1974 года. Производство югославских предсерийных J-22 началось в конце 1977-го, и уже в 1978-м они вошли в состав ВВС Югославии. Первые серийные самолёты сошли с конвейера в 1980-м. К концу производства в 1992-м было построено 165 штурмовиков. Начиная с 1983 года самолёты прошли модернизацию, в том числе получив новые моторы Viper с форсажной камерой, расширенную номенклатуру вооружения и новый ИЛС. С распадом Югославии J-22 принимали активное участие в Югославских войнах на стороне Югославской народной армии, республики Сербской, ВВС Боснии и всё ещё находятся на вооружении ВВС Сербии.

Последней крупной модернизацией самолёта в её составе стал J-22M1A, отличающийся «стеклянной кабиной», новой СПО, а также интеграцией современных вооружений. Первые самолёты этой модификации начали появляться в 2020-х годах, их насчитывается как минимум 4 единицы.

В игру сербский J-22M1A был введён обновлении 2.57 «Тяжёлая кавалерия» в древо исследования авиации СССР. Он добавлен по программе Revenue Share. Это штурмовик с мощным противотанковым вооружением и баллистическим вычислителем. Порадует и хорошая манёвренность. Но у него нет контрмер, в отличие от IAR-93B отсутствуют УРВВ, а в скорости он может уступить другим реактивам.