Разработка артиллерийских катеров проекта 1204 «Шмель» была начата в 1965 году по заказу ВМФ СССР на замену устаревшим бронекатерам проекта 191М. Первоначально на катер планировали установить 90-мм орудие от опытного танка ПТ-90, однако он не был принят на вооружение, поэтому катера проекта получили 76-мм танковую пушку Д-56ТС в башне от плавающего танка ПТ-76Б. Головной катер проекта был построен в Керчи на заводе № 532 «Залив» в 1967 году, здесь же и развернулось их крупносерийное производство, однако малые партии катеров изготавливались также Николаевским ССЗ им. 61 коммунара и Ленинградским ССЗ № 5 МСП «Алмаз». Всего в 1967–1972 годах на трёх заводах построено 118 артиллерийских катеров пр.1204, из которых 56 катеров получил ВМФ СССР, а 62 катера — морские части погранвойск КГБ СССР.

Однако после начала эксплуатации довольно быстро стала очевидна слабость вооружения катера, из-за чего в середине 70-х годов проект был доработан: катера поздней постройки получили каземат с автоматическими гранатомётами «Пламя», 140-мм пусковую установку РСЗО БМ-14-17, а также усиленное зенитное вооружение в виде установки 25-мм автоматов 2М-3М. Тем не менее, даже так характеристики катера достаточно скоро перестали устраивать флот, поэтому постепенно почти все «Шмели» перешли в морские части погранвойск. На сегодняшний день небольшое количество катеров данного проекта продолжают находиться на вооружении Каспийской флотилии ВМФ России и ГПСУ Украины.

В игру Пр.1204 поздний был введён в обновлении 1.79 «Project X». В игре катер занимается примерно тем же, что и его предшественники, бронекатера пр.191 и 191М, то есть поддержкой своего «москитного флота» и обороной захваченных точек. По сравнению с бронекатерами, артиллерийский катер пр. 1204 несёт более скромное бронирование, но обладает несколько большей скоростью и лучшим вооружением.