Воздушные схватки между советскими и немецкими истребителями, произошедшие в ходе Гражданской войны в Испании, показали многим, что будущее истребительной авиации стоит за скоростными монопланами, что, в свою очередь, подстегнуло многих конструкторов к разработке новых машин, в том числе и Николая Поликарпова. Его первый проект скоростного истребителя на замену И-16, И-180, оказался неудачным из-за относительно устаревшей конструкции с применением большинства технических решений от «Ишачка» и из-за низкой надёжности нового двухрядного звёздообразного мотора М-88. По итогу, в январе 1940 года Поликарпов с его конструкторским бюро по собственной инициативе начал проект И-185, который являлся глубокой переделкой предыдущего проекта истребителя, рассчитанного под более мощный и перспективный мотор М-90, однако затягивание разработки данного двигателя привело к появлению следующего проекта И-186, И-185 с двигателем М-71.

Хотя и М-71 оказался проблемным в разработке, из-за чего И-185 впервые поднялся в воздух с мотором М-81, однако данный двигатель был установлен на два первых опытных образца истребителя, которые проходили государственные испытания осенью 1941 года. Эвакуация завода и бюро заметно затормозили работы по доводке нового истребителя, а низкая надёжность М-71 и его несоответствие проектным характеристикам заметно сказались и на И-185, но несколько опытных образцов самолёта с двигателями М-71 и М-82А были отправлены на фронтовые испытания на Калининский фронт, где получили отличные отзывы от фронтовых лётчиков. Однако, И-185 так и не стал серийным самолётом ни с М-71, который так и не был доведён до приемлемой надёжности, ни с М-82, массово ставившийся на Ла-5, который не требовал дефицитного алюминия при постройке.

В игре И-185 (М-71) появился в обновлении 1.37. По своим лётным характеристикам И-185 (М-71) очень похож на истребители семейства Fw 190: высокая максимальная скорость, большой порог флаттера и мощное курсовое вооружение позволяет советскому истребителю без каких-ибо ограничений использовать тактику «соколиный удар», молниеносно уничтожать противника на проходах и быстро отрываться от преследования, хотя, в отличие от немецкого аналога, советский истребитель не обладает высокой живучестью, а затяжеление рулей высоты будут заметно сказываться на возможности вывода самолёта из крутого пикирования. Дополнительно самолёт может таскать и несколько различных видов подвесного вооружения, включая нескольких видов ракет, бомб и даже зажигательных баков, что может пригодиться для уничтожения танков противника в совместных боях.