F-84 Thunderjet

F-84 Thunderjet — американский реактивный истребитель-бомбардировщик. Его разработка началась в 1944 году, когда компания Republic начала искать возможность создать замену поршневому P-47 Thunderbolt. Но ещё на стадии разработки стало понятно, что его фюзеляж слишком большой, и проще создать новую машину с нуля. Так, вместо реактивного мотора в носу, планировалось поставить его в хвосте, а впереди сделать воздухозаборник. Так как в фюзеляже места было мало, топливные баки было решено поставить в толстом, но ламинарном, прямом крыле.

Удачно для Republic, 11 сентября 1944 года ВВС США выставили запрос на создание дневного истребителя с вооружением из 6–8 пулемётов M2 Browning, радиусом полёта вплоть до 1370 километров и максимальной скоростью в 970 км/ч. Вскоре требования по дальности полёта и вооружению были смягчены. 11 ноября компания получила заказ на три прототипа XP-84 без какой-либо конкуренции: по теоретическим характеристикам он уже превосходил P-80 Shooting Star, а Thunderbolt был вполне удачным самолётом, так что компании доверились без какого-либо конкурса. Уже в январе 1945 ВВС выставили заказ на 25 опытных YP-84A и 75 серийных P-84B.

Первый полёт прототипа XP-84 состоялся 28 февраля 1946 года. Дальнейшая разработка затянулась: имелись проблемы с надёжностью и особенно с доступностью моторов J35. К тому времени в ВВС уже прошла переклассификация обозначений, и P-84 превратился в F-84. В 1947 году уже началось серийное производство F-84B, в декабре они уже поступили на вооружение 14-й истребительной авиагруппы. И тут всплыли проблемы, которые не удалось обнаружить на прототипах: обшивка фюзеляжа сминалась, на скоростях выше 0,8 Маха самолёт терял управление, а деталей было недостаточно.

Частичным решением проблемы стал F-84C с более надёжным мотором и изменениями к топливной и электрической системе, но остальные недостатки сохранились. В 1948 году компания представила F-84D, уже направленный на решение проблем с управляемостью и обшивкой. В 1949 году все ранее произведённые F-84B и C были модифицированы на манер модификации D. F-84D пошёл в серию в том же году с более толстой обшивкой, усиленным мотором и дополнительными «плавниками» на топливных баках, решавших проблему чрезмерной нагрузки на крыло на перегрузках. Ещё более усиленный мотор и крыло предоставили на модификации F-84E, вступившей в строй в апреле 1950 года.

Последней модификацией с прямым крылом стала F-84G, создававшаяся как затыка до появления версии со стреловидным крылом. Она отмечалась более мощным мотором J-35-A-29, штангой для дозаправки, новым остеклением кабины, автопилотом, системой посадки по приборам и возможностью использовать ядерную бомбу. На вооружение F-84G поступили уже в 1951 году, а к концу производства в 1953-м было построено 3025 самолётов.

Ещё в 1948 году Republic начала разработку версии со стреловидным крылом чтобы сделать самолёт более актуальным на фоне F-86. В рамках создания нового самолёта последний произведённый F-84E был модифицирован установкой нового крыла и стреловидного руля высоты. Изначально он был обозначен как XF-96A и совершил свой первый полёт 3 июня 1950 года. Вскоре мотор J-35 был заменён на более мощный J-65. Получившийся истребитель почти не превосходил по характеристикам F-84E, но был пущен в производство как F-84F Thunderstreak — и это несмотря на то, что имел только 55% общих компонентов. Всего было построено 3428 самолётов.

Американские F-84 приняли значительное участие в Корейской войне, сопровождая бомбардировщики B-29, а позже занимаясь атакой наземных целей, сбросив более 55000 тонн бомб. Они также сбили 8 советских МиГ-15. На вооружении США версии с прямым крылом находились до 1964 года, а F-84F — до 1972-го. Помимо США F-84 находились на вооружении многих американских союзников, в том числе Италии, Тайваня, Франции, Израиля и ФРГ. Последний F-84F был снят с вооружения в Греции в 1991 году.