Ju 87 Stuka

Ju 87 Stuka — немецкий пикирующий бомбардировщик периода Второй мировой войны. Разработан фирмой Junkers в 1933-1935 годах для участия в конкурсе Министерства авиации Германии, в котором Ju 87 вышел победителем. Несмотря на ряд преимуществ, самолёт вызвал скепсис в самом министерстве. Военные посчитали его устаревшим из-за неубирающегося шасси, медленной скорости полёта и очень неказистого внешнего вида.

Хотя, впервые, Ju 87 были применены в 1936 году в гражданской войне в Испании, которая стала для них, своего рода, испытательным тестом, по-настоящему «Штуки» (сокращение от немецкого Sturzkampfflugzeug — пикирующий бомбардировщик) раскрылись в начальных кампаниях Вермахта в 1939-1941 годах. Пикируя почти вертикально, Ju 87 сбрасывали бомбы в последний момент, достигая высочайшей точности, выдерживали колоссальные перегрузки без шанса отрыва крыльев. В целом, конструкция «Штук» вышла довольно прочной, чтобы выдерживать единичные попадания вражеских ПВО или короткую очередь истребителя. Тогда-то весь скепсис по отношению к самолёту мигом улетучился, и машина стала настоящим символом Блицкрига, раз за разом доказывая свою высокую эффективность, в особенности в точечных ударах по бронетехнике и укреплениям противника.

Однако, в 1940 году в Битве за Британию, без надлежащего прикрытия истребителей, медленные Ju 87 понесли значительные потери от британских истребителей. Хотя в 1941-1942 годах в СССР «Штука» оставалась такой же эффективной, как и в начале войны, в 1943 году, Люфтваффе окончательно потеряло господство в воздухе, поэтому медленные и неповоротливые Ю-87 стали нести большие потери от новейших советских истребителей, которые наголову превосходили пикировщик по своим характеристикам.

Если с 1936 по 1943 год Ju 87 постоянно совершенствовался с A по D модификации как бомбардировщик, то в 1943 году, с учётом изменения обстановки в воздухе, появилась G модификация, которая вместо бомб несла под крыльями две 37-мм пушки для борьбы с бронетехникой. В 1944 году Ju 87 был снят с производства, а его роль всё чаще стали заменять штурмовые версии истребителя Fw 190. Тем не менее оставшиеся в строю «Штуки» применялись немцами до самого конца войны. Всего же было построено около 6500 тысяч Ju 87 всех модификаций.

Во время войны Германия продавала Ju 87 своим союзникам — Болгарии, Хорватии, Венгрии, Румынии, Словакии и Италии. Наиболее активно экспортные «Штуки» использовались в Италии, которая закупила аж 210 самолётов и применяла пикировщики при налётах на Мальту и борьбе с судами конвоев Союзников в Средиземном море. Также Ю-87 пополнили авиапарк ВВС Югославии и Чехословакии, которым они достались трофеями в 1945 году, после капитуляции нацистской Германии.