Pz. IV

Pz.Kpfw. IV — немецкая машина огневой поддержки и средний танк периода Второй мировой войны. В середине 30-х годов Управление вооружений объявило конкурс на создание танка огневой поддержки пехоты, в котором приняли участие фирмы Krupp, Rheinmetall, MAN и Daimler-Benz. По итогу, предпочтение было отдано проекту фирмы Krupp, которая, во многом, использовала наработки от опытного танка Nb.Fz. На вооружение Pz.IV приняли в 1938 году. Боевое крещение машина получила 1 сентября 1939 года в польской кампании, где проявила себя вполне успешно, выполняя возложенные на неё задачи.

Французская кампания 1940 года стала переломной для танковой доктрины Вермахта — столкнувшись со средними французскими танками H35 Hotchkiss и тяжелыми Char B1, немцы осознали, что 37-мм орудие основного среднего танка Pz.III попросту не может справиться с их броней. Именно тогда Pz.IV впервые примерили на себя роль борца с танками. Окончательным же поворотом в расстановке амплуа «четвёрки» стал 1941 год и вторжение в СССР. После первых же столкновений с новейшими советскими танками Т-34 и КВ стало очевидным, что основной танк Pz.III стал практически бесполезен, да и у Pz.IV с его короткоствольным орудием дела обстояли не лучшим образом. Все попытки установить длинноствольное 75-мм орудие в «тройку» не увенчались успехом, поэтому уже с начала 1942 года стали выпускаться Pz.Kpfw.IV Ausf. F2 с длинноствольным 75-мм орудием, став основным средним танком Панцерваффе.

Лишь к середине 1943 года удалось увеличить общее количество Pz.IV до 60% от всего танкового парка Германии, но уже к началу 1944 года стало очевидным, что машина достигла своего пика ресурса модернизации, к тому же активно наращивалось производство более совершенного танка — Pz. Kpfw. V. Несмотря на это, выпуск Pz.IV завершился лишь в апреле 1945 года, достигнув отметки в 8573 танк всех модификаций. Без преувеличения, Pz.IV сыграл ключевую роль во всех кампаниях Третьего Рейха, применяясь на всех без исключения фронтах войны.

База Pz.Kpfw IV также послужила основой для множества специальных и инженерных машин, САУ, ЗСУ, командирских танков и множества других серийных проектов и опытных образцов. Самой массовой из них стала САУ Jagdpanzer IV и её более поздние версии Panzer IV/70(V) и Panzer IV/70(A). Более мелкой серией выпускались САУ Nashorn и Brummbär. Кроме прототипов ЗСУ на базе «четвёрки», таких как Kugelblitz, VFW, Ostwind II и Zerstörer 45, выпускались и мелкосерийные машины — Wirbelwind и Ostwind, которые успели принять участие в боевых действиях.

Помимо самой Германии, около 390 «четвёрок» было продано союзникам немцев — Болгарии, Хорватии, Финляндии, Италии, Испании, Румынии, Турции и Венгрии. Кроме этого, несколько сотен танков было захвачено трофеями СССР, Англией, США и Францией. Во Франции Pz.IV применялись в качестве учебных машин. СССР активно использовал трофейную бронетехнику, так, в составе 3-го Украинского фронта был батальон, вооружённый 22 «четвёрками» и несколькими StuG III. После окончания Великой Отечественной войны, СССР продал несколько сотен Pz.IV странам Ближнего Востока — Сирии, Египту, Ираку и другим. В ходе не одной войны против Израиля, несколько десятков Pz.IV стали трофеями иудеев, влившись в их войска. Последнее известное применение Pz.Kpfw.IV в боевых условиях зафиксировано в 1991 году, где в ходе войны в Персидском заливе, Ирак потерял последние из «четвёрок», всё еще стоящих у них на вооружении.