StuG III
StuG III — немецкое самоходное штурмовое орудие периода Второй мировой войны. История StuG III началась в 1935 году с предложения генерал-майора вермахта Эриха фон Манштейна о создании мобильной самоходной артиллерии для поддержки пехоты. Идея была навеяна опытом Первой мировой войны, когда стационарная артиллерия была слишком уязвимой на поле боя и попросту не обладала мобильностью, чтобы следовать за пехотой. По новой концепции, орудие достаточного калибра, прикрытое бронёй, устанавливалось на шасси танка, благодаря чему машина обретала нужную мобильность и могла бы без проблем передвигаться по полю боя сквозь окопы и траншеи.
Проект новой САУ был поручен двум фирмам: Daimler-Benz занималась разработкой корпуса и боевой рубки, взяв за основу средний танк Pz. III, а фирме Krupp была поручена разработка орудия. В 1936-1939 годах были спроектированы и всесторонне испытаны на полигонах первые образцы будущего штурмового орудия. Проект был утверждён и, в феврале 1940 года, StuG III был запущен в серийное производство. Боевое крещение штурмовые орудия прошли весной-летом 1940 года во Французской кампании Вермахта, где зарекомендовали себя крайне эффективно, поддерживая огнём наступающую пехоту там, где она просто не могла продвинуться без артиллерийской поддержки. Кроме того, StuG III проявили себя и как эффективное противотанковое средство против лёгких и средних танков французов, с которыми мелкокалиберные орудия немецких лёгких танков попросту не могли справиться. В последующих кампаниях Вермахта, самоходки StuG III только укрепили свою эффективность на поле боя, в основном применяясь для подавления огневых точек, пулемётных гнёзд, огня ДОТов и живой силы противника, однако, не редки были случаи, когда StuG III применялся как противотанковое средство.
Производственные серии StuG III с Ausf. A по Ausf. E особо не отличались друг от друга внешне. Изменения касались мелких доработок и модернизаций по типу устранения лишних лючков, переноса антенны, усиления бронезащиты и других мелких модернизаций. На всех этих модификациях устанавливалась короткоствольное 75-мм орудие StuK37, которого вполне хватало для эффективного огня на полях сражений. Однако, уже в 1942 году, StuG III, всё чаще, стали применяться немцами как противотанковое средство, поэтому в сентябре 1942 пошла в серию новая производственная серия самоходки StuG III Ausf. F с новым, длинноствольным 75-мм орудием StuK40 L43. Самой массовой же производственной серией стала последняя модификация машины — StuG III Ausf. G, которой было выпущено около 8000 штук.
С 1942 года StuG III сменил амплуа и стал основным истребителем танков Вермахта, что подтверждает то, что выпуску штурмовых орудий отдавался высокий приоритет. Однако армия, лишенная огневой поддержки, остро нуждалась и в штурмовых орудиях на поле боя для поддержки пехоты. Поэтому, в 1941-1942 годах был разработан вариант StuG III с установленным в него 105-мм штурмовым орудием StuH42, вместо штатной 75-мм пушки, получивший наименование StuH 42 Ausf.G. Этот вариант самоходки выпускался с марта 1943 года по апрель 1945 года и за этот период было построено 1299 единиц StuH 42 Ausf.G.
StuG III стали одним из символов немецкого блицкрига, зарекомендовав себя не только как эффективное средство поддержки пехоты, но и очень грозный истребитель танков. Штурмовые орудия применялись немцами на всех театрах военных действий до самых последних дней войны. Серийный выпуск StuG III продлился с февраля 1940 по апрель 1945 года. За этот период, по разным данным, было построено около 9250 единиц StuG III всех модификаций.
Часть выпущенных StuG III шла на экспорт странам-союзницам нацистской Германии, а именно: Болгарии, Хорватии, Словакии, Финляндии, Румынии, Венгрии и Италии. Общее число экспортных САУ составило несколько сотен единиц, которые эти страны использовали, в основном, в борьбе против СССР, а позднее, Италия, применяла против высадившихся на её территории сил антигитлеровской коалиции. Несколько сотен трофейных StuG III СССР активно использовал в борьбе с Германией, формируя части, вооружённые трофейной немецкой бронетехникой. Польша и Чехословакия также эксплуатировали трофейные StuG III в ходе освобождения своих стран от немецких войск. После окончания войны, StuG III стояли на вооружении Югославии и Польши в течение нескольких лет, после чего были списаны, а 32 штурмовых орудия были проданы СССР в Сирию, которые та применяла в войне с Израилем. Последнее известное боевое применение StuG III было зафиксировано в 1967 году в арабо-израильской войне, где Сирия потеряла последние штурмовые орудия, всё еще стоявшие у них на вооружении.
