Роберт Эдвард Гэлер

Роберт Эдвард Гэлер (24 октября 1913 - 27 июня 2005) – (англ. Robert E. Galer) лётчик-ас Морской пехоты США, участник Второй мировой и Корейской войн. Отличился во время боёв за остров Гуадалканал, где эскадрилья VMF-224 под командованием Гэлера за два месяца упорных боёв сбила более 27 японских самолётов. Сам Роберт сумел уничтожить в воздухе 11 самолётов противника. Также во время Корейской войны Роберт Гэлер командовал 12-ой авиационной группой морской пехоты, которая наносила штурмовые атаки по северокорейским и китайским войскам, по складам, мостам и плотинам противника.

Награды:

Биография

Ранние годы

Будущий ас родился 24 октября 1913 года в Сиэтле, штат Вашингтон. В 18 лет он поступает в Вашингтонский университет, из которого Гэлер выпустится в 1935 году, получив степень бакалавра в области коммерческого машиностроения. Одновременно с получение высшего образования Роберт добился неплохих успехов в баскетболе, играя за университетскую команду. Также Гэлер во время учёбы проходит программу офицеров запаса флота (ROTC). После университета, Боб решил связать свою жизнь с авиацией и завербовался во флот для прохождения летной подготовки на резервной авиабазе Сэнд-Пойнт в Сиэтле. В июне 1936 года он начинает свою авиационную карьеру курсантом летной подготовки на авиабазе Пенсакола, а через месяц командование повышает его в звании до младшего лейтенанта. В апреле 1937 года Роберт Гэлер официально становится морским пилотом и получает значок военно-морского лётчика.

Его первое назначение было связано с двухлетним пребыванием на Виргинских островах. За этим последовали назначения на базы в Квонтико, Виргинии и Сан-Диего. В 1940 году первый лейтенант Гэлер получил приказ о переводе его во 2-ую истребительную эскадрилью морской пехоты (VMF-2). В январе 1941 года его вместе с эскадрильей перебрасывают на Гавайские острова.

Вторая мировая война

Вторая Мировая война для Гэлер, как и для США, началась утром 7 декабря 1941 года с атаки японцев на Пёрл-Харбор. Эскадрилья VMF-211 в то время базировалась на авиабазе «Эва», который один из первых подвергся атаки японских бомбардировщиков. Все самолёты были повреждены, а наземному персоналу с лётчиками ничего не оставалась, как безрезультатно стрелять по неприятелям из винтовок.

1 мая 1942 года на соседней с «Эва» авиабазе «Барберс-Пойнт» официально создаётся эскадрилья VMF-224, командиром которой становиться капитан Роберт Гэлер. До начала августа новая эскадрилья проходила подготовку, а затем, 14 августа, на авиатранспортах USS «Kitty Hawk» (APV 1) и USS «Hammondsport» (APV 2) отправилась на Гуадалканал. 30 августа VMF-224 прибыла на остров и была размещена на аэродроме «Хендерсон». Начиная со следующего дня, эскадрилья Роберта Гэлера вместе с VMF-223 начали выполнять боевые вылеты на перехват бомбардировщиков, старавшиеся всеми силами помочь японским частям заново овладеть этим островом. При этом в первый же день эскадрильи понесли первые потери: три истребителя не вернулись на аэродром, отказала кислородное оборудование и двое лётчиков погибли.

Условия жизни на Соломоновых островах, куда входит и Гуадалканал, были далеки от идеальных на Гавайях. Кроме японцев, которые угрожали в любое время атаковать аэродром «Хендерсон» с земли, с моря и с воздуха, лётчики и техники страдали от нехватки еды, одежды и припасов. К тому же в затерянных джунглях обитали комары, переносящие малярию и лихорадку Денге. И в этих реалиях эскадрилья вместе с Робертом Гэлером каждый день сражалась с «Зеро» и «Бэтти». Лётчики поднимались на высоту около 28 тысяч футов (около 8500 метров), а затем стремительно атаковали формации истребителей и бомбардировщиков, летевших на меньших высотах. При такой тактике японские атаки на аэродром заканчивались сбросом бомб в джунгли. Тем не менее, американские потери были высокими, и многие пилоты теряли сознание на большой высоте или получали повреждения от «Зеро» после пикирования. За весь сентябрь Роберт довёл личный счёт сбитых противников до 9, при этом его самого сбивали два раза.

2 октября 36 F4F-4 вместе с 7 SBD-1 из четырёх эскадрилий были подняты в воздух для перехвата около 30 истребителей, направлявшихся в сторону аэродрома. Истребители VMF-224 поднялись на высоту 23 тысячи футов, однако на них с куда большей высоты спикировали более дюжины A6M2 11-ого и 12-ого шотая. Сам Гэлер описывал эту неожиданную встречу с «Зеро» так:

Майор Роберт Галер позирует около своего Wildcat с именем «Барбара Джейн».

Я был с шестью истребителями на высоте 20 000 или 25 000 футов. Вдруг со стороны cолнца на нас вышли 18 «Зеро», и мы приняли их на себя. День был облачным, и через несколько минут единственным лётчиком, которого я сумел найти поблизости, был младший лейтенант Дин Хартли. Во время первого контакта с противником я услышал, как несколько японских пуль попали в мой самолёт — и прошли сквозь него, — но это не остановила меня. Примерно в тот же момент мы с Хартли начали подниматься на группу из семи «нулей», парящих над нами. Примерно через четыре минуты я сбил два противника, Хартли, возможно,— одного. Оставшихся противников было слишком много, и мы оба были подбиты. Хартли смог приземлиться на аэродроме, но я нет. Тот Японец, который поймал мой самолёт в прицел, ранил меня. Он прочесал мой истребитель от одного кончика крыла до другого. Он вышиб руль прямо у меня из-под ноги. Моя кабина была так продырявлена, что я чудом спасся. Заклепки взрывной волной вонзились мне в ногу. Блин, я плюхнулся в воду недалеко от острова Флориды. Мне потребовалось полтора часа, чтобы доплыть до берега... Я беспокоился не только о японцах, но и о том, чтобы волна не повернулась против меня, и об акулах.

Гэлер с трудом выбрался на берег, где столкнулся с четырьмя мужчинами, вооруженными мачете и копьями. К счастью, местные жители были дружелюбны и отвезли сбитого лётчики в свою деревню. Насладившись гостеприимством хозяев, Роберт отправился на туземном каноэ в лагерь морских пехотинцев на пляже в пяти милях от деревни. За этот день он довёл свой счёт сбитых противников до 11, а счет своих посадок вне аэродрома - до трёх.

Наградной лист к Медали Почёта

На Гуадалканале Гэлер оставался до конца октября 1942 года, а затем он, уже в качестве майора, был отправлен в тыл на некоторое время. 24 августа 1943 года Роберт Гэлер получил от рук президента Франклина Рузвельта высшую военную награду США, медаль Почёта, после чего его назначали помощником оперативного офицера при командовании авиации морской пехоты Западного побережья (MarAirWest). Там он пробыл не больше двух месяцев, но успел передать свой накопленный опыт воздушных боёв будущим лётчикам. В ноябре 1943 года командование производят Роберта в подполковники и направляют на Гавайи в качестве начальника штаба авиации морской пехоты. В мае 1944 года Гэлера назначают оперативным офицером 3-го авиакрыла морской пехоты, где служит наблюдателем во время кампаний на островах Палау и Иводзима. В США ас вернётся только под конец войны, в июне 1945 года, а уже через месяц он появится в казармах учебной базы города Корпус-Кристи, штат Техас, в качестве командующего кадетского полка.

После войны Роберт Гэлер продолжил военную службу: с августа 1947 года по июнь 1948 он проходил обучение в штабном колледже вооруженных сил в Норфолке, штат Вирджиния, где осваивал методы планирования и проведения межведомственных операций на оперативном уровне. После обучения в качестве офицера оперативной подготовки его отправят во 2-е авиационное крыло морской пехоты в Черри-Поинт, штат Северная Каролина, а в апреле 1950 года уже в качестве офицера морского планирования – на военно-морскую авиабазу Сан-Диего, штат Калифорния. На новом месте Гэлер дослужится до помощника начальника штаба по планированию в штабе командующего Военно-воздушными силами Тихоокеанского флота США, а в марте 1951 года ему было присвоено звание полковника.

Корейская война

Полковник Гэлер проверяет подвешанную на AD Skyraider бомбу.

На Корейскую войну полковник Гэлер попал в марте 1952 года как исполняющий обязанности помощника начальника штаба 1-го авиакрыла морской пехоты, но уже через некоторое время он становится командиром 12-ой авиационной группы морской пехоты (Marine Aircraft Group 12 или MAG-12). Авиагруппа активно выполняла различные бомбово-ракетные удары на самолётах F4U-4 «Corsair» и AD «Skyraider» по различным объектам Северной Кореи, включая скопления войск противника, складов, мостов и плотин, прикрытых множеством зенитных орудий. Однако штурмовые удары и просто полёты на низких высотах при высокой плотности ПВО связаны с большими рисками. Грамотно спланировать и провести такую атаку с минимальными потерями может только опытный командир, кем и был полковник Гэлер. Так, 11 июля 1952 года он будет повторно награждён крестом лётных заслуг за отлично проведённую атаку на хорошо защищённый промышленный район Пхеньяна.

Свой последний боевой вылет Роберт совершил 5 августа 1952 года. В этот день он руководил группой штурмовиков, направленных на атаку нескольких целей вблизи портового города Вонсан. После бомбардировки Гэлер остался в районе цели, чтобы сфотографировать результаты рейда, но одно из зенитных орудий смогло серьёзно повредить самолёт полковника. Роберту ничего не оставалось, как выпрыгнуть из падающего «Корсара», однако, когда он перевалился через борт самолёта, его нога зацепилась за ремень кабины, и лётчик повис вниз головой. Гэлер смог подтянуться, освободить ногу от ремней и покинуть F4U-4, но неудачно налетел на хвост. Раскрыть парашют Роберту удалось прямо перед встречей с землёй. Ему чудом удалось отделаться от такого покидания подбитого самолёта сломанными рёбрами, повреждённой рукой и вывихнутым плечом. К счастью, через час после приземления спасательный вертолёт подобрал Боба.

Гражданская жизнь

В октябре 1952 года, после прохождения лечения, Роберт Гэлер получил приказ о переводе его на авиабазу морской пехоты в Эль-Торо, штат Калифорния, где будет помощником начальника штаба, а в июле 1953 он поступает в военно-воздушный колледж на военно-воздушной базе Максвелл, штат Алабама. После окончания обучения в колледже, в июне 1954, полковник Гэлер становится помощником директора, а через некоторое время – исполняющий обязанности директора в одном из отделов Бюро аэронавтики, отвечавших за разработку управляемого ракетного вооружения. В июне 1956 года Роберт получил степень магистра инженерного администрирования в Университете Джорджа Вашингтона. В отставку Роберт Гэлер подаст в июле 1957 года, и начальство, в знак больших заслуг Гэлера перед Родиной, присваивает ему последнее воинское звание – бригадный генерал.

После ухода из армии Гэлер переехал в Даллас, где устроился в качестве вице-президента Ling-Temco-Vought, конгломерата, в состав которого входят аэрокосмические компании. Позже он работал исполнительным директором в компании Bright & Co.

Скончался Роберт Гэлер 27 июня 2005 года в Далласе, штат Техас.

Фотогалерея

Лётчики VMF-224 позируют у одного из своих истребителей на Гуадалканале в середине сентября 1942 года. В первом ряду четвёртый слева - Роберт Гэлер.
Трое летчиков позируют после получения Военно-морского креста от адмирала Нимица 30 сентября 1942 года. Слева направо: майор Джон Л. Смит, майор Роберт Э. Гэлер и капитан Мэрион Э. Карл.
Роберт Гэлер получает орден «Легион почёта» от генерал-майор Клейтон К. Джером, командира 1-ого авиакрыла морской пехоты США.