В конце 1960–1970-х годов в СССР, на фоне роста эффективности кумулятивных боеприпасов и противотанковых управляемых ракет, велись работы по созданию комплексов активной защиты, что в последствии привело к появлению «Дрозда» — первого в мире серийного КАЗ, предназначенного для обнаружения и перехвата противотанковых гранат и ракет до их попадания в броню. Следующим этапом стал комплекс «Арена», принятый в 1993 году. В ней радиолокационные сенсоры были объединены в цилиндрообразный модуль на крыше башни, а пусковые установки размещались по периметру танка, защищая выделенные сектора. В модернизированной версии «Арена-М» громоздкий сенсорный блок был заменён распределёнными датчиками, а контрбоеприпасы оснастили двигателями, что позволило сгруппировать пусковые и повысить гибкость перехвата целей.

На международной выставке вооружений Russia Arms Expo 2013 (RAE 2013), проходившей в Нижнем Тагиле, был продемонстрирован вариант ОБТ Т-72Б3, оснащённый КАЗ «Арена-Э» (экспортное обозначение «Арена-М»). Представленный образец не являлся серийной машиной, однако наглядно иллюстрировал направление развития российских средств повышения живучести бронетехники и потенциал дальнейшей модернизации танков семейства Т-72.

В игру Т-72Б3 "Арена" был введён в качестве приза события «Пейнтбольная арена». От линейного Т-72Б3А танк отличается наличием КАЗ «Арена-Э» с меньшим количеством контрбоеприпасов, отсутствием динамической защиты «Реликт» по бортам, а также менее мощным двигателем. К недостаткам можно также отнести низкую скорость заднего хода и недостаточные УВН. Не растерял танк и своих преимуществ: мощного 125-мм орудия и неплохого бронирования.