M.C.202 Folgore

M.C.202 — итальянский истребитель периода Второй мировой войны. В конце 30-х годов XX века авиаконструкторы новых истребителей всё чаще стали переходить с двигателей воздушного охлаждения на более мощные и перспективные двигатели жидкостного охлаждения. Глядя на успех новейших моделей, Италия решила не отставать, но все усилия по разработке собственных двигателей жидкостного охлаждения не увенчались успехом. По этой причине Regia Aeronautica договорилась с Германией о получении лицензии на производство немецкого двигателя Daimler-Benz DB 601 на заводах итальянской фирмы Alfa Romeo. Лицензия была оформлена в ноябре 1939 года, а с ней и получены четыре немецких двигателя DB 601, которые к лету 1940 года передали фирмам Reggiane и Aeronautica Macchi (по два каждой фирме) для немедленного старта работ по новому истребителю.

Дальновидный авиаконструктор Марио Кастольди, работавший на Aeronautica Macchi, понимал перспективы двигателя жидкостного охлаждения и уже вынашивал идею создания самолёта с таким двигателем, но разрабатывать проект с нуля ему попросту не дали, потому что новый истребитель необходим был ВВС уже сейчас. Поэтому новый самолёт, получивший наименование M.C.202 Folgore (итал. «Молния»), заимствовал многое от своего предшественника M.C.200 Saetta. Так, новая машина унаследовала от «Саетты» крыло, хвостовое оперение и стойки шасси практически без изменений. Хотя M.C.202 и был очень глубокой модернизацией M.C.200, фактически же это был совершенно новый самолёт. Первый прототип был готов к началу августа 1940 года и, после прохождения испытаний, которые самолёт прошёл успешно, его одобрили к серийному производству, которое было запущено весной 1941 года.

Боевое крещение M.C.202 получил в июле 1941 года. По документам неясно, где впервые вступили в бой «Двести вторые», над Мальтой или в Северной Африке, но в обоих случаях его первыми противниками стали британские истребители Hurricane и Spitfire, над которыми Folgore имел явное превосходство в манёвренности и скороподъемности. Основными театрами боевого применения M.C.202 стали Северная Африка и Средиземноморье, где самолёт успешно применялся в качестве истребителя и перехватчика бомбардировщиков, реже в качестве истребителя-бомбардировщика и охотника на морские конвои. Летом 1942 года «Молнии» попали и на Восточный фронт, но не успели там себя никак проявить.

К рубежу 1942-1943 года M.C.202 стал основным истребителем итальянских ВВС, однако к этому же периоду и стал стремительно устаревать. Прежде всего это касалось слабого вооружения истребителя, но также оно коснулось и двигателя. В 1943 году, после вооружённого переворота в Италии, M.C.202 оказались по обе стороны фронта и воевали как на стороне сил антигитлеровской коалиции, так и на стороне стран Оси. Осенью 1943 года немцы начали поставки Bf 109 G для Regia Aeronautica, а те, в свою очередь, передали в пользование Люфтваффе часть своих M.C.202, которые отправились в JG 108 в качестве учебных машин. В 1944 году около 20 «Молний» были переданы итальянцами в ВВС Хорватии, где, провоевав на них всего несколько месяцев, хорваты также передали уцелевшие самолёты в учебные подразделения Люфтваффе. В самой же Италии боевая карьера Folgore продлилась до 1945 года, хотя большую часть самолётов и перевели в учебные части, в которых они использовались вплоть до 1951 года.

M.C.202 мог бы стать одним из лучших самолётов своего времени, если бы производство двигателей жидкостного охлаждения удалось наладить на пару лет раньше, но, к моменту появления на фронте, он оказался просто хорошим самолётом. Основными же недостатками Folgore стали откровенное слабое вооружение, которое отмечалось пилотами с самого начала его применения и только усугублялось с каждым годом, и устаревший к 1943 году двигатель. Кроме того, из-за слабого наращивания производства двигателей для «Молний», ей попросту не удалось выйти в массовость, так необходимую для итальянских ВВС. За весь период производства было выпущено 16 производственных серий, которые незначительно отличались мелкими доработками и модернизациями.

Помимо серийных самолётов, в 1941-1942 годах один серийный самолёт переоборудовали в экспериментальный M.C.202D с другим расположением системы охлаждения, который не дал ожидаемых изменений характеристик и остался в единственном экземпляре. Также, из серийной машины, был переоборудован экспериментальный M.C.202EC с установленными под крыльями немецкими пушками MG 151/20 для перехвата бомбардировщиков. Но, установка пушек, ощутимо снизила лётные характеристики истребителя, и от серийного производства этой модели отказались. Некоторые M.C.202 переоборудовали новым двигателем до стандарта M.C.205. Серийное производство Folgore продлилось с мая 1941 по сентябрь 1943 года и, за этот период, было построено 1150 машин всех модификаций.