Spitfire

Supermarine Spitfire – британский одномоторный истребитель-перехватчик времён Второй мировой войны, разработанный в 1930-х годах. Изначально работа над самолётом велась коллективом Supermarine во главе с Реджинальдом Митчеллом, но после смерти Митчелла от рака в 1937-м проект перешёл под руководство Джозефа Смита.

Для своего времени данный истребитель отличался высокими лётно-техническими характеристиками, став первым реальным конкурентом для нового на тот момент Bf 109 E. Помимо этого, «Спитфайр» также славился своей манёвренностью и лёгкостью в управлении. Такой результат, однако, был достигнут за счёт довольно сложной в производстве конструкции планера. Помимо прочего, в отличие от большинства других одномоторных истребителей того периода, «Спитфайр» обладал непревзойдённым потенциалом для модернизации, в том числе благодаря низкой нагрузке на крыло.

Первыми серийными модификациями стали Spitfire Mk.I и Mk.II. Они отличились в боях 1940 года, включая эвакуацию из Дюнкерка и битву за Британию. Конструктивно они мало отличались от прототипа, разработанного Реджинальдом Митчеллом. Однако на данных машинах появился трёхлопастный винт и переднее бронестекло. Вооружение состояло преимущественно из 8 пулемётов Browning калибра 7,7 мм. В дальнейшем, уже во время битвы за Британию, будут проводиться работы по установке в крыле двух 20-мм авиапушек Hispano. Но из-за неприспособленности пушки для размещения в крыле такая схема вооружения будет дорабатываться вплоть до 41-го года.

Уже зимой 1941 в строевые части пошёл Spitfire Mk.V, применявшийся в боях не только над Ла-Маншем и Францией, но и на Средиземноморском ТВД, включая Мальту и Северную Африку. Фюзеляж новой модели не отличался от Mk.I и Mk.II. Новыми были двигатель и крыло «тип b». Rolls-Royce Merlin 40-й серии был во всём мощнее старых моделей, а в вооружении отныне стали повсеместно применяться 20-мм Hispano. Вскоре на Spitfire Mk.V было установлено ещё более новое «универсальное» крыло «тип с», с которым боекомплект пушек возрос вдвое с 60 до 120 снарядов на ствол. Кроме того, в такое крыло стало возможно установить четыре пушки вместо двух.

Но к концу 41-го в небе появился новый тип немецких истребителей – Fw 190. Для борьбы с ним к лету 1942 года в спешке был разработан Spitfire Mk.IX. Ранняя «девятка» отличалась от «пятёрки» лишь новым двигателем Merlin 60-й серии, теперь с двумя ступенями нагнетателя вместо одной. При этом мощность двигателя продолжала расти. Вооружение и планер сначала не претерпели изменений, однако в ходе производства постепенно вносились правки в конструкцию. Изменились хвостовое оперение и фильтр воздухозаборника, появилось крыло «тип е» с 12,7-мм пулемётами вместо пулемётов винтовочного калибра. На этом этапе также стали появляться машины с каплевидным фонарём кабины.

Пиком развития семейства стали Spitfire c двигателем «Гриффон». Данные модели попали в строевые части лишь под конец войны. Главным новшеством снова стал двигатель, более крупный Rolls-Royce Griffon. Мощность на всех высотах возросла, однако новый двигатель был заметно тяжелее. Дальнейший рост скорости и массы уже начал приводить к проблемам с управляемостью планера старой конструкции. Однако «Гриффоны» продолжили развиваться и после конца войны. Так, стоит отметить послевоенное крыло новой конструкции на Mk.22 и 24, которое позволило окончательно усилить вооружение до четырёх пушек и при этом заметно улучшило скорость крена.

Всего за 13 лет мощность устанавливаемых на Spitfire двигателей возросла от 1000 л.с. до 2200. На 3 тонны повысилась и максимальная взлётная масса самого истребителя. При этом его характеристики также возросли: максимальная скорость – более чем на треть, скороподъёмность – практически двукратно, мощность вооружения – пятикратно.

Во время войны истребители данного семейства применялись на всех театрах военных действий и стояли на вооружении RAF и USAAF, а также ВВС СССР, Франции и Италии (после её капитуляции). После 1945-го «Спитфайр» занял нишу в ВВС государств, таких как Израиль и Бельгия, которые ещё не могли себе позволить или были в процессе перевооружения на реактивные машины.