В 1966 году Швейцария приняла новую оборонительную доктрину, в рамках которой теперь предполагалось иметь полный контроль над воздухом страны и оказывать ограниченную поддержку наземным войскам. Устаревший Hawker Hunter для этого уже не подходил, но и аэродромы в стране фундаментально не поменялись — новый самолёт должен был как превосходить Hunter по ТТХ, так и иметь схожие посадочные характеристики. Рассматривались разные варианты, но в 1973 году правительство постановило изучить F-5 Tiger II. В 1974-м из Калифорнии прибыл первый самолёт, который в течение нескольких месяцев совершил 60 вылетов. Военных машина впечатлила, и 16 марта 1976 года был подписан контракт на 66 F-5E и 6 F-5F.

В рамках контракта часть машин поставлялась подетально и собиралась уже в стране. 22 августа 1978 уже был готов первый самолёт — посмотреть на его выкатку пришло 40000 человек. При этом швейцарский F-5E имел ряд изменений, связанных с местными условиями. Так, самолёты получили новую систему подачи кислорода, дополнительную радиостанцию, метрические приборы альтиметра и вариометра и специальный комплект выживания для пилотов. Швейцарские F-5 до сих пор находятся на вооружении, часть из них была продана обратно в США, остальные планируется заменить на F-35A.

В игру швейцарский F-5E был введён в обновлении 2.47 «Левиафаны» в древо исследования авиации Германии. Это довольно медленный самолёт, но манёвренный и хорошо сохраняющий энергию на высоких скоростях. В отличие от американского F-5E, швейцарский не может взять 30-мм пушку GAU-13/A в качестве подвеса.