F-4 Phantom II

F-4 Phantom II — американский двухместный сверхзвуковой истребитель-бомбардировщик и перехватчик большой дальности, разработанный компанией McDonnell Aircraft (ныне часть Boeing) для ВМС США в конце 1950-х годов. Самолёт был создан для замены устаревших F-3 Demon в качестве палубного всепогодного истребителя-перехватчика. В конкурсе участвовали одноместный Vought XF8U-3 Crusader III и двухместный XF4H-1 — прототип F-4. Несмотря на лучшие лётные характеристики первого кандидата, ВМС США предпочли XF4H-1 из-за его большей функциональности и удобства для экипажа.

Phantom II быстро стал основой авиационных групп ВМС и Корпуса морской пехоты США. Позднее, ВВС США заказали модификацию F-4C, что сделало его первым американским самолётом, принятым на вооружение сразу тремя основными видами вооружённых сил (ВМС, ВВС и КМП). Этот самолёт также стал одним из первых многоцелевых истребителей, способных эффективно выполнять различные боевые задачи.

Свою боевую славу и мировую узнаваемость F-4 Phantom II заслужил в ходе войны во Вьетнаме, где стал символом воздушной мощи США. Многие пилоты, управлявшие Phantom, стали асами, а сам самолёт сбил больше вражеских целей, чем любая другая модель тех времён. В этот же период Phantom II установил 16 мировых рекордов по скорости и высоте полёта, подчеркнув свои высокие лётные характеристики. В частности, в 1959 году он достиг скорости 2 585 км/ч и высоты 30 040 метров.

Phantom II оказался настолько успешным, что в 1960-80-е годы он был закуплен военными силами Великобритании, Германии, Израиля, Ирана, Японии и других стран. Самолёт быстро стал основой национальных ВВС этих государств, продемонстрировав способность адаптироваться к различным театрам военных действий. ВВС Израиля активно использовали F-4 в конфликтах, таких как Шестидневная война и война Судного дня, а Великобритания эксплуатировала его вплоть до конца 1990-х годов.

Несмотря на своё первоначальное превосходство, к 1980-м годам F-4 начал устаревать из-за появления более современных истребителей, таких как F-15 Eagle и F-16 Fighting Falcon. Тем не менее, самолёт продолжал активно использоваться многими странами благодаря модернизациям, таким как израильский Kurnass 2000, немецкий F-4F KWS LV (ICE) и японский F-4EJ Kai. Даже сегодня F-4 Phantom II в ограниченном количестве остаётся на службе в ВВС Турции, Ирана и Греции.