[История] Битва за Британию

Основной акцент в битве за Британию был сделан в первую очередь на авиации, и особенностям её применения и будет посвящена эта статья.

Вступление

С поражением Франции Великобритания оказалась в крайне затруднительном положении, фактически в одиночку противостоя Третьему Рейху и Италии.

Так как США всё ещё сохраняли нейтралитет, британцы могли рассчитывать максимум на помощь стран-доминионов: Канады, Австралии, Новой Зеландии и прочих. Из-за катастрофических потерь в наземной технике и снаряжении при эвакуации, высадке немецких войск было бы сложно что-либо противопоставить на земле. Рассчитывать можно было только на линии укреплений, возведённые по всему побережью метрополии, при прорыве которых шансов на победу практически не оставалось. Единственным выходом оставалось всеми силами не допустить высадки.

Для их противников — Рейха и Италии — грядущее сражение выглядело вполне приемлемо: даже с учётом понесённых при боях во Франции потерь в пехоте, танках и авиации, немецкое командование достигло больших успехов в применении новой тактики ведения войны — блицкрига. По этой же причине техническое и моральное состояние британских войск в 1940 году оказалось плачевным. Единственным препятствием для Вермахта стал Ла-Манш, ведь Королевский военно-морской флот Великобритании всё ещё оставался одним из мощнейших в мире и мог существенно повлиять на процесс высадки войск.

Для устранения этого препятствия необходимо было завоевать полное господство в воздухе над каналом и сушей, чтобы с помощью массового применения бомбардировщиков, пикировщиков и торпедоносцев в дальнейшем разбить британский флот. Тогда исчезла бы единственная серьёзная преграда высадке десанта. Ещё одним из вариантов действий было нанести непоправимый урон инфраструктуре и морально подавить население, заставив правительство капитулировать. Надежда склонить британцев к переговорам не покидала Фюрера ни до начала битвы, ни после её завершения.

Соотношение сил перед началом сражения

Битва за Британию по праву считается одним из величайших воздушных сражений. С июля по октябрь 1940 года в схватках над Ла-Маншем и Британскими островами схлестнулись два мощнейших на тот момент воздушных флота: Королевские ВВС (КВВС или RAF) и Люфтваффе.

Стоит отметить, что уровень подготовки лётчиков с обеих сторон к началу битвы был выдающимся, однако в ходе сражений RAF пришлось значительно снизить время обучения лётчиков-истребителей до отправки их в боевые части, из-за чего «новичков» часто не выпускали в бой до полного овладения самолётом и тактикой уже в составе эскадрильи.

На фоне таких проблем с подготовкой новых кадров огромную роль сыграли иностранные добровольцы: лётчики из Польши, Чехословакии, а также стран-доминионов. В отличие от только выпущенных из училищ британских истребителей, польские и чехословацкие пилоты уже имели боевой опыт, и это сыграло свою роль в дальнейших сражениях.

В техническом плане к моменту начала битвы за Британию соотношение сторон оказалось неравным.

При относительной схожести материальной части по характеристикам, немецкие силы включали в себя 86 авиагрупп и 3067 самолётов, из них 976 истребителей (Bf 109E), 365 пикировщиков (Ju 87), 244 многоцелевых истребителя (Bf 110) и 1482 бомбардировщика (He 111, Do 17, Ju 88). Однако важно уточнить, что около 20% из них (~600 самолётов) были небоеспособны.

Королевские ВВС могли противопоставить этой армаде 720 истребителей, 80 из которых были устаревшими бипланами «Гладиатор», а равных «Мессершмитту» «Спитфайров» было 240. Бомбардировщики в контексте воздушной обороны учитывать бессмысленно. Хотя они также внесли свою лепту, время от времени бомбя собиравшиеся у французских берегов немецкие баржи и корабли.

Краткое описание материальной части каждой из сторон

Как известно, незадолго до начала войны в Великобритании было объявлено несколько конкурсов, по итогам которых на вооружение были приняты сначала биплан «Гладиатор», а затем и монопланы Хоукер «Харрикейн» и Супермарин «Спитфайр». И если бипланы окончательно устарели к 1939–1940 годам, то последние две машины сыграли ключевую роль в битве за Британию.

Hawker Hurricane представлял из себя крайне технологичную и простую в обращении и пилотаже машину, способную ещё и уместить в крыле неплохое вооружение. Сначала это были 8 пулемётов винтовочного калибра, однако на некоторых модификациях их стало уже 12, а позже в крыло вполне хорошо поместились 4 20-мм пушки Hispano. Однако вернёмся к 1940 году и битве за Британию. Поскольку абсолютное большинство лётчиков в составе RAF не имели достаточного налёта, не говоря уже о боевом опыте, а количество самолётов в распоряжении Истребительного Командования оставляло желать лучшего, простой во всех аспектах «Харрикейн» пришёлся как раз. Да, по лётно-техническим характеристикам он уступал и «Спитфайру», и «Мессершмитту», однако выбирать было особо не из чего, и именно «Харрикейн» составил костяк истребительной авиации британцев в ходе битвы за Британию.

Supermarine Spitfire, на равных с «Харрикейном», считается одной из икон воздушных сражений над Британией и на Западе в целом. Этот титул самолёт вполне заслужил: к 1940 году он был единственным серийным истребителем, способным на равных противостоять «Мессершмитту», а в будущем и превзошедшим последнего благодаря бóльшему потенциалу для модернизации. Но это в будущем, а в ходе битвы за Британию и немецкие, и британские лётчики высоко оценили как собственные, так и вражеские истребители, однако все в первую очередь выделяли ключевую роль тактики в ведении воздушного боя. В равном столкновении оба самолёта имели свои плюсы и минусы, и гораздо важнее оказалось первым обнаружить врага и удачно атаковать. При этом «Спитфайр» сполна выполнил свою роль как инструмент — он дал британским лётчикам возможность в полной мере раскрыть преимущества своего положения и компенсировать проблемы, возникавшие при перехвате вражеских самолётов. Главным минусом «Спитфайра» можно назвать его сложность в производстве, из-за чего в 1940 году его ещё нельзя было считать основным истребителем RAF.

Что же касательно немцев, то стоит отметить четыре основных различия среди их машин.

Messerschmitt Bf 109 был основным одномоторным истребителем Люфтваффе в 1940 году и представлял из себя опасного противника, однако в ходе боёв постепенно утрачивал лидирующую позицию как из-за нехватки дальности, так и из-за ошибок в тактике со стороны командования. Стоит учесть ещё и накопление RAF опыта ведения боёв, из-за чего немецкие истребители прикрытия всё чаще теряли преимущество в бою.

Messerschmitt Bf 110 имел достаточно высокую максимальную скорость, однако по манёвренности и разгонным характеристикам значительно уступал британским истребителям. Из-за этого вскоре после начала сражения он стал редко применяться в качестве истребителя сопровождения, только в случае дальних рейдов, и чаще выполнял роль скоростного бомбардировщика.

Dornier Do 17, Heinkel He 111 и Junkers Ju 88 представляли из себя двухмоторные скоростные бомбардировщики и применялись для нанесения бомбовых ударов в течение всей битвы за Британию. Благодаря оборонительному вооружению и нахождению в плотном строю, они часто были довольно опасной целью для британских истребителей.

Junkers Ju 87 (или «Штука») — знаменитые пикирующие бомбардировщики, икона «Блицкрига». Однако в ходе битвы за Британию они показали довольно посредственные результаты, в первую очередь из-за работы по неподходящим для них целям. Уже тогда стало заметно, что «Штуки» начинали устаревать и без истребительного прикрытия представляли довольно лёгкую мишень для британских лётчиков, из-за чего их применение в ходе сражения старались свести к минимуму.

Радар, система обнаружения и работа штаба Истребительного Командования RAF

Стоит сразу рассказать о системе, которой многие приписывают успешный исход битвы за Британию.

«Чейн Хоум» (англ. Chain Home) — система радиолокационных станций, расположенных вдоль побережья Британских островов. Эта система позволила наиболее выгодно распределять силы немногочисленных истребительных соединений в самые сложные дни.

Однако одними радарами сыт не будешь, и для полноценного обнаружения и оценки сил противника была создана целая система, получившая по итогу название «Система Даудинга», состоящая из нескольких звеньев:

• Радары — в 1940 году наличие РЛС было прорывом, однако эта система была далека от идеала. На тот момент они могли определить положение, скорость и направление движения самолётов, однако они не были абсолютно точными. Также невозможно было определить тип и точное количество самолётов, что было необходимым для грамотной обороны. Однако радары были незаменимы, как минимум потому, что они могли обнаружить немецкие самолёты уже во время их взлёта в Кале, выигрывая RAF немного времени.

• Королевский Наблюдательный Корпус (или Royal Observer Corps) — данное звено включало в себя сеть наблюдательных пунктов, на которых постоянно дежурили часовые с оптическими приборами. При визуальном контакте с противником, их задачей было определить количество самолётов, их высоту и направление полёта. 

• Полученные радарами и наблюдателями сведения поступали в Фильтрационную Комнату (или The Filter Room), в которой из всей предоставленной ранее информации о противнике выбирали лишь самое необходимое. Эту информационную «выжимку» отправляли далее в Секторные Станции либо напрямую в части наземной ПВО или аэростатов заграждения.

• Секторные станции представляли из себя главные аэродромы в каждом из секторов, на которые было поделено воздушное пространство Британских островов. При получении информации о приближающихся самолётах противника, по приказу этих станций поднимались истребители перехвата. Также по этим данным к немецким бомбардировщикам могли перенаправляться уже находившиеся в воздухе патрули.

Любая информация в ходе боя в обратном порядке — от непосредственно истребителей и наземных наблюдателей — поступала в штаб-квартиру Истребительного Командования, где с её учётом вводились поправки в дальнейшие действия.

Стоит заодно дополнить картину описанием тактики Хью Даудинга: она заключалась в том, чтобы посылать на перехват немецких бомбардировщиков не большие соединения, а минимально допустимые, чаще всего в районе десятка истребителей. Из-за этого британским лётчикам часто приходилось воевать против врага, превосходившего их в три, четыре, а порой и пять раз. Звучит почти как самоубийство, однако у этой тактики были и плюсы: она позволяла быстрее реагировать на изменение ситуации, проще сочетать патрули для постоянного прикрытия важных объектов и повышала индивидуальную ценность каждого истребителя. Это можно описать словами «чем больше целей, тем проще кого-нибудь сбить». К счастью, эта тактика более-менее сработала благодаря подготовке лётного состава и грамотно построенной системе оповещения о силах врага и ходе боя, снижавшей шанс ошибки.

О взаимодействии авиации с обеих сторон

Немаловажным фактором, влиявшим на эффективность истребительной авиации с обеих сторон, оказалось взаимодействие истребителей с наземными службами и союзными самолётами, а также сам подход командования к их применению.

В этом плане необходимо обратить внимание на следующие ключевые аспекты:

• Применение и взаимодействие между собой различных типов британских истребителей;
• Изменения в тактике сопровождения немецких бомбардировщиков.

В первую очередь стоит описать дневной перехват бомбардировщиков. Уже со взлёта истребители начинали как можно скорее набирать высоту, чтобы по возможности оказаться выше бомбардировщиков, а точнее даже их прикрытия.

Если «Спитфайры» в перехвате сочетали с «Харрикейнами», то наиболее частым решением было то, что первые затягивали в бой «Мессершмитты» сопровождения, пока вторые сбивали и разгоняли оставшихся одних бомбардировщиков. Это можно объяснить тем, что британцы принимали во внимание особенности своих машин, и чаще всего более энергичные «Спитфайры» больше подходили для эффективной борьбы с одномоторными «стодевятыми». В это же время «Харрикейны» были проще в пилотировании и ремонте, что было важнее максимальной скорости при атаке бомбардировщиков: надо было грамотно проатаковать, в идеале повреждая двигатели или поджигая баки, и при этом пережить возможные попадания оборонительных пулемётов. В сравнении со «Спитфайром», ремонтировать повреждённый «Харрикейн» в условиях аэродромных мастерских было проще.

Обе задачи были крайне рискованными, особенно при численном перевесе со стороны врага, однако данный подход был наиболее практичным и брал в расчёт сильные и слабые стороны обоих истребителей. Однако это не исключает того, что довольно часто «Харрикейнам» одним приходилось перехватывать целые волны вражеских самолётов, равно как в других ситуациях и «Спитфайрам». Таковы были обстоятельства, что часто выбирать тип и без того немногочисленных истребителей перехвата не приходилось.

Что же касательно ночных перехватов, то тут «Спитфайры» оказались наименее эффективными. Причины заключались в нескольких факторах, главными из которых были неприспособленность оборудования для ночных полётов и ещё большее осложнение взлёта, ориентации в воздухе и посадки из-за плохой видимости, из-за чего возросли небоевые потери. В таких условиях чуть лучше себя показали «Харрикейны» благодаря своей простоте в управлении и посадке, а также технологичности конструкции. Последнее снижало значение небоевых потерь, если лётчик выживал. Однако и их не хватало, чтобы закрыть небо над Лондоном. Наилучшим образом себя проявили переделанные под истребители-перехватчики (модификация Mk.IF) бомбардировщики Бристоль «Бленхейм», отдельные из которых были даже оснащены РЛС AI Mk.III (однако на тот момент это ещё не было повсеместной практикой, а сама система не была доработана до конца). Таким образом, в каждом направлении находился наиболее успешный самолёт, и в дальнейшем при таком сценарии упор делался именно на него.

Если говорить о немецкой авиации, то в период битвы за Британию прикрытие бомбардировщиков чаще всего осуществляли Bf 109E или Bf 110. Выбор конкретного истребителя зависел в первую очередь от дальности полёта. Так, Bf 110 старались не применять для боя с британскими истребителями из-за его характеристик, если дальность позволяла отправить Bf 109. Однако появились другие проблемы: с самого начала немецкие истребители сопровождения слишком часто увлекались воздушным боем с группой перехватчиков, забывая о прикрытии своих бомбардировщиков и оставляя их беззащитными. Из-за этого вскоре поступил приказ, ограничивавший истребители сопровождения в дальности нахождения от бомбардировщиков и скорости. Пусть это и выглядело более надёжно с точки зрения пилотов «Хейнкелей», «Юнкерсов» или «Дорнье», однако немецкие лётчики потеряли всякое преимущество, которое они могли бы применить в бою с британцами. По сути, истребители — класс самолётов, полагающийся в первую очередь на энергию. Однако ограничение по скорости ставило их в невыгодное положение, что вкупе с необходимостью придерживаться определённой дистанции от бомбардировщиков лишало их какой-либо инициативы. Это делало из «охотников» практически такую же мишень, какой были бомбардировщики, однако ещё и без оборонительного вооружения. Неудивительно, что с такими изменениями возросли и потери, и недовольство немецких лётчиков-истребителей.

О самом сражении в сводках по датам и цифрах

Краткое изложение наиболее трудного периода для Великобритании.

В течение первых одной-двух недель массированные удары немцев по британским аэродромам — в первую очередь на Юге и Востоке Британии вдоль Ла-Манша — должны были уничтожить или «вытеснить» истребительную авиацию вглубь страны. Это снизило бы активность британских лётчиков над проливом и позволило бы Люфтваффе завоевать господство в воздухе. После выполнения этой задачи удар авиации переносился на военные объекты, транспортные узлы и предприятия авиационной промышленности. Если бы этого оказалось недостаточно для склонения британцев к капитуляции, планировалось нанести «смертельный удар» в виде уже непосредственной высадки десанта.

12 августа 1940 года — первый массированный удар немецких бомбардировщиков под прикрытием истребителей по трём аэродромам и прибрежным РЛС. На аэродромах безвозвратно утеряно 4 «Спитфайра», взлётные полосы вскоре были восстановлены. Из 5 повреждённых РЛС 4 восстановлены к следующему дню. Немцами потеряно 36 самолётов в воздухе, всего потери британцев составили 22 самолёта безвозвратно. Стоит отметить: по этим результатам заметно, что РЛС были сложной целью для бомбардировки из-за своих размеров и конструкции. По этим причинам их было довольно сложно критически повредить, однако можно было достаточно скоро восстановить.

13 августа — удар немецкой авиации по прибрежной полосе.

15 августа — 520 бомбардировщиков под прикрытием истребителей — из них немцами в тот день потеряно 75 самолётов.

Несмотря на вышеописанные налёты, британские аэродромы продолжали функционировать.

16-18 августа — первое и последнее массовое применение пикировщиков для атаки на аэродромы — 40 сбиты, 10 повреждены и сели на вынужденную посадку во Франции.

С 19 августа — плотная облачность, уменьшение количества вылетов.

По итогам меньше чем за неделю немцы потеряли 300 боевых самолётов. Потери британцев составили 213 истребителей, 30 из них на земле. Кроме того, 154 лётчика были убиты, ранены или пропали без вести. На фоне общего соотношения сил это было крайне ощутимо.

С 24 августа по 6 сентября — Люфтваффе ежедневно выполняли в среднем около 1000 самолётовылетов.

Ночью с 24 на 25 августа из-за навигационной ошибки немцы впервые отбомбились по восточным пригородам Лондона с потерями среди гражданского населения. Это привело к «провокационным» бомбардировкам Берлина. Данный «обмен любезностями» некоторые считают главной причиной смены приоритетов с военных объектов на города при нанесении немцами бомбовых ударов. Неудивительно, что такая смена курса многими расценивается как одна из ключевых ошибок немецкого командования.

31 августа — британцы теряют 39 самолётов и 14 пилотов. Некоторые удары немцев уже остаются безнаказанными: сказываются нехватка лётчиков и переутомление. К этому времени потери RAF составили 285 истребителей безвозвратно, а также 180 повреждённых или выведенных из строя. Однако к этому дню в строю уже было 754 истребителя.

Такие показатели были достигнуты путём грамотной организации производства самолётов. Далее идут для сравнения данные за 1940 год:

• Март — 177 самолётов в месяц.
• Май — 325 самолётов в месяц.
• Июнь — 446 самолётов в месяц.
• Июль — 496 самолётов в месяц.

К 6 сентября британские потери уже догнали общую численность истребителей на начало операции.

7 сентября — массированный удар по Лондону. 300 бомбардировщиков под прикрытием истребителей атаковали столицу. Удар был пропущен, британские истребители успели перехватить немцев только уже на обратном пути. Огромное количество пожаров буквально освещало весь город, из-за чего ночью с 7 на 8 сентября бомбардировки продолжились. Всего в тот день было убито или ранено 1600 человек гражданского населения. В портах, на судах и в доках уничтожено или повреждено 109 тысяч тонн грузов.

Слабый ответ британской авиации воодушевил немцев. Однако погода следующие несколько дней была нелётной.

15 сентября — британские лётчики смогли восстановить силы, на утро 15 сентября в строю было уже 802 истребителя. За 15 сентября в воздух было поднято наибольшее количество самолётов с обеих сторон. Именно в этот день был произведён крупнейший авианалёт на Лондон. По итогу британские потери в воздухе были приблизительно в два раза меньше немецких, а по Лондону не был нанесён ни один полноценный удар.

17 сентября — перенос «на неопределённый срок» высадки немецких войск. Рассредоточение подготовленных ранее транспортных средств.

6 октября — фактическое прекращение дневных налётов немцев.

Итоги

Неимоверными усилиями Королевские ВВС смогли выстоять эти несколько месяцев яростной борьбы. Это было достигнуто трудом лётчиков и наземного персонала, операторов радаров и служащих штаба, а также гражданского населения. Британцы добились этой победы ценой своей крови, тяжёлого труда, слёз и пота.

Всего с 12 августа по 6 октября 1940 года потери немцев составили:

• Самолётов: 1218 безвозвратно, из них 675 истребителей.
• Личного состава: 2800 человек убитыми, а также 750 пленными и 340 раненых.

Люфтваффе не удалось достигнуть господства в воздухе или нанести непоправимый ущерб военной промышленности, экономике и моральному духу британцев. Дневные бомбардировки было решено прекратить. В дальнейшем на Лондон будут совершаться только ночные налёты, а ближе к концу войны в ход пойдут крылатые ракеты Фау-1, однако масштаб и потери уже не будут настолько ужасающими. Победа в битве за Британию, бесспорно, оказала огромное влияние на моральный дух как британцев, отстоявших свои острова и дома, так и немцев, впервые потерпевших поражение. При этом в ходе боёв Люфтваффе теряли и огромное количество опытных лётчиков, и эти потери нельзя было перекрыть одной лишь промышленностью.

Для пилотов RAF наступило относительное затишье, наконец-то появился шанс восстановить силы.

Война всё ещё продолжалась: впереди были «Барбаросса», битва за Москву, Ленинград, Сталинград, Кубань, Курск, Северная Африка и высадка в Италии, «Багратион» и «Оверлорд»… Однако данное сражение стало первым крупным поражением Третьего Рейха и значительной опорой для морального духа Союзников.