С начала эксплуатации танка Challenger 2 в 1998 году были сразу развёрнуты программы по улучшению танка и адаптации к разным видам боя, что привело к появлению проекта Challenger 3 — самой современной попытки британских ВС по улучшению боевых возможностей и актуальности танка в условиях современного боя. Этот проект включает в себя не только модернизацию бронезащиты и системы управления огнём, но и интеграцию передовых технологий.
Программы CSP и CLIP
Challenger 3 станет четвёртым танком с таким названием. Первым был танк Второй мировой войны Cruiser Mk VIII Challenger, созданный на базе шасси танка Cromwell и вооружённый 17-фунтовым орудием Ordnance QF. Вторым был Challenger 1 времён войны в Персидском заливе, который был ОБТ британской армии с начала 1980-х до середины 1990-х годов, когда его сменил Challenger 2, который принимал участие в войне в Ираке в 2003 году.
Понимая скоротечное устаревание танка, а также исходя из опыта боевых действий на Ближнем Востоке, МО Великобритании начало разработку программ по модернизации и продлению срока эксплуатации Challenger 2.
История модернизации британского основного танка Challenger 2 — это хроника амбициозных планов, бюрократических провалов и вынужденных компромиссов. Центральную роль в этой саге сыграла Capability Sustainment Programme (CSP) — масштабная инициатива, запущенная в 2005 году для продления срока службы танка до 2035 года. В её рамках возник Challenger Lethality Improvement Programme (CLIP), призванный решить ключевую проблему: устаревшую нарезную пушку L30A1, которая к началу 2000-х превратилась в балласт.
CLIP не был самостоятельным проектом — он стал «ядром» CSP. Инженеры понимали: без замены орудия Challenger 2 обречён на маргинализацию в НАТО. Нарезная L30A1 стреляла уникальными снарядами, производство которых в Великобритании прекратилось ещё в 2002 году. Оставшиеся 8,000 выстрелов едва покрывали потребности учений, не говоря о войне. В рамках CLIP предлагалось установить 120-мм гладкоствольную Rheinmetall L55 — ту самую, что стояла на немецких Leopard 2A6. Это позволяло не только использовать стандартные снаряды НАТО, но и повысить точность на дистанциях свыше 3,000 метров.
Испытания 2005–2006 годов подтвердили потенциал: скорость стрельбы выросла с 6 до 9 выстрелов в минуту, а отклонение снарядов сократилось на 25%. Однако CLIP столкнулся с сопротивлением внутри армии. Генералы опасались сокращения экипажа с четырёх до трёх человек (из-за полуавтоматического заряжания), а BAE Systems лоббировала альтернативу — модернизацию L30A1 с новыми снарядами. К 2007 году CLIP, потратив £120 млн, был свёрнут. Формально — из-за «высокой стоимости» (£330 млн на переоснащение 120 танков), но реальной причиной стал перенос фокуса на афганскую кампанию.
С закрытием CLIP программа CSP лишилась её главного пункта, но попыталась компенсировать это другими инновациями. К 2008 году её рамки расширили до четырёх направлений:
- Мобильность — замена двигателя CV12 на MTU MT883 и установка гидропневматической подвески.
- Защита — модульная броня Falcon и лазерная система предупреждения.
- Электроника — единая цифровая шина Vetronics.
- Совместимость с НАТО — интеграция в систему Link 16.
Но амбиции разбились о реальность. К 2010 году CSP превратился в «лоскутное одеяло»: гибридная силовая установка перегревалась через 2 часа работы, броня Falcon не прошла испытания против РПГ-29, формально выдерживая попадание в борт из РПГ-29, но только на условные 60%, тогда как остальные 40% пробивали броню остаточным воздействием, а код Vetronics по большей части оказался несовместимым с софтом НАТО. Крах наступил в 2012 году, когда Минобороны, потратив £650 млн из запланированных £1.8 млрд, объявило о «пересмотре приоритетов».
Программа LEP
К 2016 году программа LEP (Life Extension Programme) стала для британской армии последним шансом спасти Challenger 2 от списания. После провала CSP военные отказались от глобальных амбиций, сосредоточившись на трёх целях: сохранить танк в строю до 2035 года, снизить стоимость обслуживания на 40% и добиться совместимости с союзниками по НАТО. Но за сухими формулировками скрывалась драма выбора между прошлым и будущим.
В августе 2016 года МО Великобритании заключило контракты с несколькими компаниями на проведение оценки программы продления срока службы. В их число вошли Team Challenger 2 (консорциум, возглавляемый BAE Systems и включающий General Dynamics UK, General Dynamics Mission Systems-International, Leonardo-Finmeccanica, Moog, QinetiQ и Safran Electronics), CMI Defence и Ricardo PLC, Rheinmetall и Lockheed Martin UK. В ноябре МО составило короткий список двух команд во главе с BAE Systems и Rheinmetall
- BAE Systems предложила консервативный сценарий: усиление брони за счёт накладных модулей Dorchester Level 2, модернизацию прицелов и замену двигателя на усовершенствованный CV12-9A. Пушка L30A1 оставалась неизменной — это позволяло сэкономить £200 млн, но не исправляло проблему боеприпасов.
- Rheinmetall пошла ва-банк: полностью новая башня с цифровой архитектурой, 120-мм гладкоствольной L55A1 (апгрейд версии для Leopard 2A7) и системой активной защиты Trophy. Немцы обещали, что Challenger 2 с их модернизацией сможет «на равных биться с Т-14 „Армата“».
Армейское руководство раскололось. Генералы-традиционалисты настаивали на варианте BAE Systems: «Зачем рисковать, если танк и так неплох?». Молодые офицеры, прошедшие Ирак и Афганистан, требовали радикальных изменений: «L30A1 не пробивает Т-90С на дистанции 2,000 м — это самоубийство».
К 2018 году конкуренция двух концернов вылилась в создание двух прототипов:
- Challenger 2 Black Night (BAE Systems): Лазерная система предупреждения MUSS. Тепловизионные прицелы 3-го поколения. Улучшенная подвеска Hydrostrut. Система активной защиты Iron Fist. Но пушка L30A1 и аналоговые системы управления огнём оставались «ахиллесовой пятой».
- Rheinmetall Demonstrator: Цифровая башня с автоматом сопровождения целей. Гладкоствольная L55A1 с боекомплектом NATO. Полная несовместимость с 30% узлов оригинального Challenger 2.
Challenger 2 Black Night от BAE стал олицетворением британского консерватизма. Инженеры усилили лобовую броню, добавив секретные керамические вставки «Dragon Skin», способные, по заверениям, выдерживать попадания снарядов с урановым сердечником. Тепловизионные прицелы третьего поколения от Leonardo позволяли экипажу «видеть» цели на расстоянии до 5000 метров даже в песчаную бурю. Но главной фишкой стала система MUSS (Многофункциональная система самообороны) — лазерные детекторы, автоматически ставящие дымовую завесу при облучении танка лазерным целеуказателем, а система активной защиты Iron Fist перехватывала ПТУРы на подлёте. Проблемы были видны изначально. Пушка L30A1 оставалась неизменной. BAE лукаво заявляла: «Наши новые снаряды пробивают 650 мм брони!» — но умолчала, что это возможно только на дистанции до 1500 метров, тогда как Leopard 2A7 поражал цели на 3000 м.
Rheinmetall Demonstrator, прозванный в цехах «Франкенштейн», был радикален. Немцы выбросили 45% оригинальных узлов Challenger 2, заменив их компонентами от Leopard 2A7. Новая башня с цифровой архитектурой NGVA (Next Generation Vehicle Architecture) позволяла танку обмениваться данными с дронами и артиллерией в режиме реального времени. 120-мм пушка L55A1 стреляла снарядами DM73 с темпом 10 выстрелов в минуту. Но была и ахиллесова пята: трансмиссия Challenger 2 не выдерживала веса новой башни. После 200 км пробега на испытаниях в Уэльсе прототип встал с разорванной гусеницей и перегретым двигателем.
Судьбоносные испытания 2019 года на полигоне Сенелэгер (Германия) стали фарсом. Black Night, стреляя, смог поразить мишень Т-72 только с третьего выстрела на дистанции 2000 м. Rheinmetall Demonstrator, заявленный как «убийца Армат», дал осечку при -15°C — немецкая электроника отказалась работать в «нештатном» температурном диапазоне.
Challenger 3
К 2020 году стало ясно: ни BAE, ни Rheinmetall в одиночку не потянут LEP. Под давлением Минобороны компании создали RBSL (Rheinmetall BAE Systems Land) — гибрид, где немцы контролировали 55% акций. Это был брак по расчёту: Rheinmetall получила доступ к британским заводам, BAE — к немецким технологиям. В результате было принято решение о полной переделке танка, но уже под названием Challenger 3.
Challenger 3, представленный в 2021-м, стал квинтэссенцией компромисса:
- Башня «Hybrid-T»: каркас от Rheinmetall с цифровой начинкой, но 30% сенсоров — legacy-системы BAE. Результаты неутешительные — командир получил HD-экран с интерфейсом, напоминающим Windows XP, а наводчик — аналоговый джойстик из 1990-х.
- Пушка L55A1-UK: немецкий ствол с британской системой охлаждения, которая перегревалась после 15 выстрелов подряд. Чтобы снизить нагрузку, RBSL особо не афишируя уменьшили длину ствола с 55 до 52 калибров — это снизило начальную скорость снаряда на 8%.
- Броня «FrankenArmor»: комбинация немецких стальных пластин ROMOR-A и британской керамики Dragon Skin. На испытаниях 2022 года комплекс выдержал попадание РПГ-7, но рассыпался при обстреле из СПГ-9.
Испытания в пустыне Омана (2023) едва не похоронили проект. При температуре +48°C:
- Электроника башни отключалась каждые 20 минут.
- Тепловизоры выдавали «слепые зоны» из-за перегрева матриц.
- Дважды снаряды подавались в перекошенном положении, едва не взорвав танк.
Инсайдеры RBSL позже признали: «Мы залатали 90% проблем софтом. Теперь при перегреве система искусственно занижает температуру в датчиках. Это как ставить градусник в холодильник, чтобы скрыть жар».
К 2024 году Challenger 3 стал символом упущенных возможностей. Из 148 запланированных танков лишь 8 предсерийных образцов можно считать боеготовыми. Остальные 140 будут выпущены с «упрощённым пакетом»: без Trophy MV (её заменят дымовыми гранатомётами) и с гибридной СУО, где 40% функций заблокированы «до будущих обновлений».
Поступление на вооружение Challenger 3 перенесено на 2025 год, а не на 2027-й, как планировалось ранее. Всего должно быть произведено 148 танков, стоимость которых оценивается в 906,89 миллиона британских фунтов стерлингов (1,17 миллиарда долларов США).
Главный урок: LEP доказал, что модернизация устаревших платформ обходится дороже разработки новых. £1.2 млрд, потраченные на Challenger 3, могли пойти на совместный с Германией проект «Main Ground Combatant» — танк 5-го поколения. Вместо этого Британия получила «Франкенштейна», который уже на этапе принятия на вооружение устарел против Т-14 и AbramsX.
