Немцы известны их «Блицкригом» с множеством различных танков, включая знаменитые «Тигры» и «Пантеры». Но вот в Первую мировую войну имперскую армию мало интересовали бронированные машины. Их разработка началась позже, да и применение тоже началось поздно. В итоге Антанта построила 8000 танков, а Германия имела на вооружении больше трофейных машин, чем своих собственных. Тем не менее, к концу войны Германия разрабатывала и пускала в бой множество танков, в том числе и A7V.
Рождение идеи
Попытки создания бронетехники в Германии были ещё в 1900-х годах, в основном это были бронепоезда и бронемашины, но создавалась и гусеничная техника. Немецкую армию такая техника совсем не интересовала, несмотря на десятки предложений.
Встреча с бельгийскими, русскими, французскими и британскими колёсными бронемашинами быстро заставила немцев передумать. 3 ноября 1914 года армия выставила заказ на создание Radpanzer (с нем. бронемашины) трём фирмам — Daimler, Büssing и Erhardt.
Daimler создала Daimler/15 на основе грузовика, Büssing создала значительно более тяжёлый A5P, а Erhardt предоставила E-V/4, сильно похожий на машину от «Даймлер». Но все эти машины были пулемётными, и пусть их прототипы были отправлены в боевые части, на вооружение был принят только Erhardt E-V/4 в 1917-м году.
Как и с бронемашинами, до встречи с вражескими гусеничными танками о разработке своих в Германии никто и всерьёз не думал. В сентябре 1916 года германские войска встретились с британскими Mark I, которые не встретили крупного успеха только из-за поломок и плохой проходимости.
Разработка гусеничных машин в Германии шла ещё с 1914 года. Ей по частной инициативе занимался Фридрих Гёбель. Но с началом войны тот оказался мобилизован, и разработку пришлось бросить. Уже в армии 1915-го он предложил проект «Наземного крейсера», и военные даже дали финансирование... только чтобы его отозвать, когда прототип машины сломался в январе 1916-го.
Другим проектом стала конверсия грузовиков Bremen-Marienwagen в гусеничные машины, предложенная Хуго Бремером. Первый прототип был успешно продемонстрирован в октябре 1916-го, и армией даже был выставлен заказ на 20 единиц. Но позднее проект разочарует военных.
По-настоящему армия зашевелилась только в октябре. Так, 30 октября была организована встреча с представителями немецкой военной промышленности, на которой обсуждалось создание танка с нуля. Промышленников эта идея мало заинтересовала — они были полностью заняты выполнением «программы Гинденбурга» по резкому увеличению объёмов производства. И на постройку танка не было ни средств, ни ресурсов. Но организовать комитет по постройке всё же удалось, он получил название Abteilung 7 Verkehrswesen (7-е транспортное подразделение).
Тернистый путь к производству
В ноябре 1916 года Прусское военное министерство, отвечавшее за разработку военных деталей, выставило заказ на создание Panzerkampfwagen (Боевой бронированной машины) под кодовым названием A7V. Помимо ББМ планировалось создать и Überlandwagen (Внедорожное транспортное средство) на том же шасси.
Для начала программы и получения опыта создания машин было решено сперва создать танк на основе шасси трактора Caterpillar-Holt. Одна машина была куплена у Австро-Венгрии, а другая взята у одного из частников. Гусеничное шасси было адаптировано для A7V на манер французских танков «Сен-Шамон» и «Шнайдер». Получившийся A7V ужасно пересекал окопы и был значительно хуже в мобильности, чем британские танки, пусть и был быстрее со своей максимальной скоростью в 15 км/ч.
Проект был показан военным ещё в декабре, и те выставили заказ на 100 машин ещё до создания первого прототипа. Уже 20 января он был сокращён до 10 единиц, и теперь от машин требовалось и усиленное бронирование для защиты от полевых орудий.
Параллельно с этим шла и разработка средства транспортировки пехоты с таким же названием — A7V. Marienwagen оказался настоящим разочарованием, так как даже с деревянным макетом вместо брони проявил себя ужасно. Но из-за этого тень пала и на A7V, ведь военные посчитали, что новый проект покажет себя не лучше.
К тому моменту уже был готов первый ходовой макет A7V с пушкой, который в итоге пришлось разобрать и полностью переработать из-за изменений планов. Броня была увеличена до 15-30 мм, что сделало танк тяжёлым в носу. Изменения пришлись и на орудие. Изначально планировалось установить 20-мм пушку Becker TUF (Tank Und Flieger — Танк и Воздух). Идея была брошена весной 1917 из-за плохой эффективности против укреплений. Конструкторы же решили следовать британскому примеру «мужских» и «женских» танков только с пушками или только с пулемётами. 57-мм пушка Maxim-Nordfeld была сочтена самой лучшей для этой роли.
Но к проекту опять приказали внести ряд изменений. Британский Mark II, подбитый осенью 1916, был изучен военными только весной 1917. Там же военные услышали и о «необычайной манёвренности» британского танка, и пожелали от A7V такую же ромбоидную форму. Тут армия и имперское министерство расходились: министерство считало, что это подорвёт уже имеющиеся наработки и сильно отложит проект, поэтому проект удалось дотянуть до сентября, когда им всё же пришлось согласиться на создание машины. Она получила название A7V-U (Umlaufende-Ketten — Всесторонние траки). Его прототип был готов лишь к июню 1918, да и показал себя ужасно.
Первоначально задуманное шасси A7V было готово к 30 апреля 1917 года. Оно прошло ряд испытаний, но сломалось под конец на ряде поворотов, что создало у военных впечатление, что танк будет полезен только в обороне. К маю шасси оснастили деревянным макетом брони и пушки, после чего провели сравнительные испытания с громадным K-wagen и более мелкими Orion-wagen, Trefass-wagen. По их итогам был сделан лишь один вывод — A7V лучше его конкурентов, и стоит укомплектовать им две бронетанковые роты, по 10 машин в каждой. Позднее заказ был расширен до изначально запланированных 100 единиц.
A7V получил приоритет производства 2 уровня, что ставило его ниже многих других проектов. Это вызвано как и крупными потерями французских «Шнайдер» в апреле 1917 года, так и с оборонной доктриной Германии на весь год, в рамках которой танк был не нужен. Не ускоряла процесс и нехватка квалифицированных рабочих на заводе Daimler. Первое серийное шасси A7V без вооружения и брони было готово в сентябре, тогда же оно отправилось в школу водителей. Первый полноценный танк с бронёй и вооружением был построен в октябре под номером 501.
К ноябрю были организованы три «Штуки» — танковых подразделения. Каждое состояло из четырёх пулемётных танков и одного пушечного.
Пересмотреть подход к бронетехнике немцам помогла британская атака на Камбре, в рамках которой британцы продвинулись на 9 километров за один день, что неслыханно в рамках позиционной войны. Высшее командование было впечатлено, да и немцы планировали наступление на 1918-й год, поэтому танк внезапно стал крайне необходим. Было также приказано переоснастить все A7V на 57-мм орудия.
Десятки вариантов
Как и с многой малосерийной техникой, между каждым A7V существовали отличия. Так, броня на фабрику шла от двух разных фирм: Röchling и Krupp. Если с бронёй Röchling проблем не было, то Krupp была немного изогнута и не подходила к машине. Сталь была в дефиците, поэтому броню резали на 5 частей на первых 5 машинах. Из-за этого менялась и позиция выхлопа. Кроме того, после двух пушечных машин было создано 8 пулемётных, и с изменением планов командования пришлось модифицировать лобовую броню для возможности установки орудия. Благо до этого полностью был завершён только танк №501, первый, не считая учебного.
Отличался и метод крепления орудия. Первые машины имели опорное крепление (Bocklafette), производимое артиллерийской мастерской Spandau. Альтернативой ему являлось станковое крепление (Sockelafette). Танки, выпускаемые после сентября 1917, имели последнее крепление как более удачное. Вторая партия из 10 танков отличалась установкой бронирования как раз для этого крепления и уже стандартной брони, а не двух её вариантов.
Всего было построено 22 танка A7V. Из-за нерешительности командования изначальное производство ограничилось 20 машинами, а из-за потерь их дополнили ещё две. Остальные же шасси пошли на другие машины.
Помимо танков A7V и прототипа A7V-U, также существовали бронетранспортёры A7V-Geländewagen, основанные на том же шасси. К сентябрю 1918-го было построено около 30 таких машин. Пусть их и было мало, они могли перевозить 3-4 тонны припасов к фронту в относительной безопасности.
Ещё три шасси были назначены на разработку A7V-Flakpanzer. Они во многом напоминали бронетранспортёры, но отличались установкой двух 76-мм зенитных пушек. Но большего о них не известно.
Два шасси были использованы для создания A7V-Funkpanzer — танка с радио. Они были заказаны ещё в марте 1918 года. От простого танка они отличались довольно заметной антенной на крыше.
Существовал и ещё один необычный вариант — A7V Schützengrabenbagger. Была построена всего одна машина, она предназначалась для быстрого создания окопов.
A7V в бою
Первое применение A7V состоялось в рамках операции «Михаэль» 21 марта 1918 года в 09:30. Один танк сломался ещё на подходах, а два застряли в колючей проволоке. Атака была приостановлена до 11:30, когда погода улучшилась и один танк удалось достать из колючей проволоки. С началом атаки у другого танка сломалась трансмиссия, но даже двух машин хватило, чтобы испугать британцев и занять новые позиции.
Уже в этих ранних боях танкисты почувствовали все тяготы применения ранних машин. Экипажу A7V приходилось тесниться толпой из 18 человек, как правило, бралось даже больше для зачистки окопов и избавления от препятствий. Температура внутри летом достигала 60 градусов Цельсия, а из-за обилия газов от стрельбы экипажу часто приходилось ещё и сидеть в противогазах. Сам A7V был крайне ненадёжен и ломался по несколько раз в день. На день боевых действий приходилось несколько дней обслуживания в ремонтном депо.
Следующий раз A7V отправились в бой 24 апреля в 7 утра. Это станет самой крупной немецкой танковой атакой, с аж 13 единицами на поле боя. Она была направлена на деревню Виллер-Бретоннё. Первыми в ней поучаствовали три A7V, сопровождаемые 228-й пехотной дивизией, и сильно удивили британцев. Успеха добились и другие 6 танков, продавив британскую пехоту ценой повреждения пушки одного из A7V.
Оставшиеся 4 танка на юге достигли наименьшего успеха: три отправились сражаться с пехотой, а ещё один, именной A7V №561 «Nixe», смог атаковать лишь в 11:00. В A7V всё было настолько шумно, а обзор был настолько плох, что экипаж машины не заметил, как выехал на три британских Mark IV. Когда A7V заметил их, он сделал выстрел по пушечному Mark IV и промазал. Mark IV остановился. A7V подумал, что попал, развернулся стрелять по двум пулемётным Mark IV и вывел их из строя. Но тут-то и выстрелил по A7V пушечный британец и убил наводчика, ранил 5 членов экипажа. Немцы бежали в страхе подрыва боекомплекта, но вернулись и забрали танк, когда британцы отступили.
Это было не единственным сражением танков против танков: позднее в тот день британцы атаковали семью танками Whippet и тем самым пушечным Mark IV. Немцы оборонялись двумя 77-мм орудиями и A7V №525 «Siegfried», по итогу дня уничтожив четыре Whippet и Mark IV.
К концу дня немцы потеряли два A7V: №506 «Mephisto» застрял в воронке от снаряда и позднее был увезён британцами, №542 «Elfriede» упал на бок и 15 мая был увезён французами. Ночью австралийская контратака вернула почти все захваченные немцами позиции, сведя к почти нулю успех танков.
1 июня A7V были вновь отправлены в бой, теперь под Реймс. Пять танков атаковали Форт Помпель, два сломались ещё на подходе к линии фронта, два застряли, и атака была отозвана.
9 июля семь оставшихся боеспособных танков собрали в кулак для атаки французов на реке Матц. Два из них сломались ещё до начала боёв. Машины поделили на поддержку двух пехотных батальонов. За день они почти ничего не добились, были сильно изношены и отправлены на ремонт.
После починки A7V отправили в участвовать в сражении у Суассона в середине июля. Они должны были атаковать пулемётные позиции французов, но к тому моменту немецкая атака выдохлась. Атака 478 французских танков ещё в июне перевела немцев в оборону до самого конца войны, и в этот раз A7V в бой не отправили.
В конце августа A7V были отправлены в ограниченную контратаку под Камбре, завершившуюся провалом: два танка даже не доехали до поля боя, часть прибыла уже после окончания сражения. Оставшиеся машины атаковали новозеландскую пехоту, но под их натиском начали отступать. Пока они это делали, A7V атаковала собственная артиллерия, уничтожив две машины и повредив ещё одну.
После череды поражений в бой A7V вступили лишь 11 октября недалеко от Ивюи. Там они отбили атаку британской пехоты, которая бежала при виде танков. Это и стало их последним сражением. Уставшие и изношенные от войны A7V были отправлены в Эрбенхайм, где оставались до конца войны. Французы обнаружили их там в середине декабря.
Последний выживший
Конец войны пережило множество A7V: №501 «Gretchen», №502, №504 «Schnuck», №505 «Baden I», №507 «Cyclop», №525 «Siegfried», №528 «Hagen», №529 «Nixe II», №540 «Heiland», №541, №543, №563 «Wotan», №564 «Prinz Oskar». Но большинство из них были разобраны странами Антанты в 1919-1922 годах.
На текущий момент остался лишь один оригинальный A7V — №506 «Mephisto». Он был поставлен в музее в Бауен Хиллз в Брисбене. После этого музей несколько раз менял свою локацию. Сейчас он находится в музее Квинсленда.
Источники:
- A7V Schützengrabenbagger LMG Trench Digger — Tank Encyclopedia
- Sturmpanzerwagen A7V — Tank Encyclopedia
- Osprey NVG 127 — German Panzers 1914-1918, Steven Zaloga
- German Tanks in WWI – The A7V & Early Tank Development, Wolfgang Schneider, Rainer Strasheim
- Картинки с неуказанными источниками как правило взяты из Osprey NVG 127
