Sherman Firefly: английский «Зверобой»

Sherman Firefly (англ. «Светлячок») — британская модификация танка Sherman, принимавшая участие в операции «Оверлорд» и последующих боях на Западном фронте. Вооружённый мощной 17-фунтовой пушкой, он стал одним из наиболее эффективных союзных танков в борьбе с немецкой бронетехникой. В игре представлено целое семейство танков Firefly, однако один из них отличается уникальным внешним видом: корпус и башня укрыты маскировочной сетью, а на маске орудия лежат чьи-то очки, лишь бы не наводчика. Такие мелочи хорошо передают атмосферу фронтовой службы и делают машину более живой.

Бронезащита и живучесть

С ростом боевого рейтинга защита «Шермана» уже не выглядит такой надёжной, как у ранних модификаций. Верхняя лобовая деталь корпуса толщиной 51 мм расположена под углом 56°, что обеспечивает приведённую толщину около 82 мм. Однако в лобовой проекции имеются уязвимые участки, расположенные практически под прямым углом: область вокруг курсового пулемёта и смотровые приборы толщиной 50 мм, туда могут пробить, например, снаряды 75 или 76-мм орудий.

Нижняя лобовая деталь толщиной 53 мм также не отличается высокой стойкостью, хотя за ней находится трансмиссия, которая иногда способна принять на себя урон вражеского снаряда. Борта корпуса имеют толщину 38 мм, а крыша — всего 19 мм, поэтому танк остаётся уязвимым для атак с воздуха. В частности, эти места могут пробить некоторые авиационные пушки, например, 45-мм НС-45, установленная на Як-9К.

Защита башни выглядит лучше: лоб варьируется от 76 до 138 мм, маска орудия 89 и 51 мм, борта 51 мм. Лобовая броня башни позволяет держать снаряды 76-мм орудий Ф-34, однако поздние 75-мм орудия KwK40 L/38 или 88-мм KwK36 уже могут нанести серьёзные повреждения. Дополнительно на бортах башни установленные траки толщиной 20-мм, снятые с подбитых немецких «Пантер» или «Тигров», что несущественно усиливает защиту башни.

Ключевой особенностью Firefly (Overlord) среди представленных танков семейства Firefly в игре является наличие «Маскировочной сети», которая укрывает большую часть корпуса, башни и орудия, помогая смешаться среди деревьев в лесу или на снежном покрове.

В башне имеется гранатомёт, с которого выстреливаются одиночные дымовые гранаты, способные на 25 секунд создать перед танком дымовую завесу для последующего ремонта или смены позиции. Всего доступно 6 дымовых гранат.

Живучесть «Фаерфлая» невысока из-за плотной компоновки. Попадание в башню практически всегда выводит из строя командира, наводчика и заряжающего, оставляя в живых лишь механика-водителя, расположенного в корпусе. Поскольку в игре один член экипажа не может управлять машиной, такой танк считается уничтоженным. Под экипажем также находится боекомплект из 80 снарядов, поэтому чтобы снизить риск подрыва снарядов и повысить живучесть рекомендуется брать в бой не более 30–40 снарядов.

Подвижность

Подвижность «Светлячка» находится на среднем уровне. Двигатель мощностью 425 л.с., при относительно небольшой массе в 35 тонн, обеспечивает удельную мощность около 12 л.с. на тонну. Максимальная скорость достигает 40 км/ч, что позволяет без проблем двигаться вместе с союзниками и своевременно занимать выгодные позиции, однако набирает он её трудно и долго.

По сравнению с линейным Sherman Firefly версия Firefly (Overlord) получила более широкие гусеницы, благодаря чему танк лучше чувствует себя на вязких грунтах. Однако со скоростью движения назад всё не так хорошо — всего 5 км/ч, поэтому быстро уйти из-под огня или откатиться за укрытие не получится.

Вооружение

Firefly вооружён английской 76,2-мм орудием Royal Ordnance QF 17-pounder или более знаменитой под названием «17-фунтовка» с боекомплектом на 80 снарядов. Орудие отличается неплохими баллистическими характеристиками и скоростью перезарядки — заряжающий готовит орудие к выстрелу каждые 5,9 секунды, при условии прокачанном соответствующем навыке до уровня «Ас».

Скорость наведения у танка составляет 24°/с. Показатели не самые выдающиеся, поэтому если противник внезапно появился сбоку, быстрее будет довернуть корпус, чем ждать, пока башня неспешно повернётся в его сторону. А вот с углами вертикальной наводки всего на 4°, поэтому играть от холмов и складок местности на нём не очень удобно.

Для «17-фунтовки» доступны такие снаряды:

• Shot Mk.4 — бронебойный остроголовый снаряд (с бронебойным наконечником);
• Shot Mk.6 — бронебойный остроголовый сплошной снаряд;
• Shot Mk.8 — бронебойный снаряд с бронебойным наконечником и баллистическим колпачком;
• Shell Mk.1 — осколочно-фугасный снаряд;
• Shot SV Mk.1 (для итальянского Sherman Vc) — бронебойный подкалиберный снаряд с отделяющимся поддоном;
• 17dpr Shell SS Mk.1 — дымовой снаряд.

Среди такого ассортимента бронебойных снарядов, самым эффективным будет Shot Mk.8. Он обладает пробитием в 187 мм на 100 метрах, хорошей скоростью полёта до 887 м/с, а отсутствие взрывчатого вещества компенсируется неплохим заброневым воздействием, как для сплошного снаряда.

Для Sherman Vc основным снарядом будет бронебойный подкалиберный снаряд Shot SV Mk.1. Он обладает лучшим пробитием до 264 мм на дистанции 100 метров, но неоднозначно работает по наклонным поверхностям, отличной скоростью полёта в 1 204 м/с, однако не отличается хорошим заброневым воздействием, поэтому для уничтожения бронированных целей приходится стрелять 4–5 раза.

Дополнительное вооружение

В дополнение к основному орудию Sherman Firefly вооружён двумя пулемётами:

• 7,62-мм L3A1 (M1919 Browning) с боезапасом на 5 000 патронов (250 патронов в ленте). Он не способны нанести каких-либо серьёзных повреждений бронетехнике ввиду низкого бронепробития в 12 мм на 100 метрах. Однако может быть полезным для расчистки местности от всякого мусора преграждающим обзору: заборчики, ветки деревьев или отметки врага на мини-карте;
• На крыше у «Светлячка» присутствует старый-добрый 12,7-мм Browning M2 на 800 патронов (100 патронов в ленте) и представлен в качестве зенитного пулемёта. Это опасное оружие для легкобронированной техники или ЗСУ с открытой рубкой, поскольку имеет пробитие 29 мм, а в ленте имеется бронебойный патрон М2. К недостаткам можно отнести недостаточные углы наведения по вертикали.

Применение в бою

В бою Firefly лучше всего чувствует себя на средней и дальней дистанции. Мощная 17-фунтовая пушка позволяет уверенно поражать большинство противников ещё до того, как они смогут ответить. При этом полагаться на броню не стоит: плотная компоновка экипажа и боекомплекта делает танк крайне чувствительным к пробитиям.

Из-за отсутствия стабилизатора вести точный огонь на ходу стало сложнее, поэтому перед выстрелом лучше ненадолго остановиться. Также стоит помнить о слабом заднем ходе — быстро откатиться за укрытие не получится. По этой причине Firefly лучше раскрывает свой потенциал при поддержке союзников со второй линии, где его орудие и хорошая точность позволяют эффективно поражать противников на дистанции.

При выборе позиции желательно отдавать предпочтение открытым участкам местности с хорошим обзором. Благодаря высокой бронепробиваемости орудия Firefly способен уверенно бороться как со средними, так и с тяжёлыми танками противника, однако в ближнем бою его недостатки становятся слишком заметны. Если противник всё же сократил дистанцию, лучше не вступать в затяжную перестрелку, а попытаться занять более выгодную позицию или воспользоваться поддержкой союзников.

Историческая справка

Изначально идея установки 17-фунтовой пушки на Sherman была отклонена Комитетом по танкостроению Министерства снабжения Великобритании. Считалось, что машину в противотанковой роли заменят новые отечественные танки — Cromwell с 75-мм высокоскоростной пушкой и A30 Challenger с той же 17-фунтовкой. В перспективе их должны были сменить Comet и Centurion, поэтому переделка уже имеющегося Sherman выглядела лишней тратой ресурсов.

Тем не менее, в 1943 году начались неофициальные попытки усилить огневую мощь Sherman. Одним из первых был майор Джордж Брайти из Королевского танкового полка, работавший в бронетанковой школе в Лулворте. Он считал, что Sherman лучше подходит для установки 17-фунтовой пушки, чем Challenger, однако сразу столкнулся с проблемой — башня танка была слишком тесной для такого орудия с длинным откатом. В одном из экспериментов он даже демонтировал противооткатные устройства, заставив весь танк «гасить» отдачу, но это оказалось нежизнеспособным решением.

Позже к работе подключился подполковник Джордж Уизеридж, ветеран Северной Африки. После опыта боёв против немецкой бронетехники он хорошо понимал необходимость более мощного вооружения. Ознакомившись с идеями Брайти и проектом Challenger, он поддержал установку 17-фунтовой пушки на Sherman и начал продвигать проект на официальном уровне. В итоге, благодаря его связям с руководством бронетанковых войск и Министерством снабжения, разработка получила официальный статус и была передана профессиональным инженерам.

Ключевую роль в создании Firefly сыграл инженер Vickers Уильям Джордж Килборн. Именно он решил главную проблему — слишком длинный откат 17-фунтового орудия. Систему отката переработали и разместили по бокам ствола, казённую часть развернули для удобства заряжания, а радиостанцию перенесли в бронированный ящик на корме башни. Из-за тесноты башни также пришлось изменить люльку орудия, усилить конструкцию ствола и установить новый маск-щит.

Внутри танк тоже заметно переработали: место стрелка-радиста убрали ради увеличения боекомплекта, а для экипажа добавили дополнительный люк в крыше башни, чтобы облегчить выход заряжающего. В результате получилась глубоко переработанная версия Sherman, адаптированная под мощное, но крупногабаритное орудие.

Осенью 1943 года интерес к проекту значительно возрос. В октябре о новой машине была проинформирована 21-я группа армий, а ещё до завершения испытаний в феврале 1944 года был размещён заказ на 2100 танков Sherman, вооружённых 17-фунтовыми пушками. Такое решение было вызвано постоянными задержками программы Challenger и проблемами с танком Cromwell, башня которого не позволяла установить перспективную высокоскоростную 75-мм пушку. В результате именно Firefly стал единственным британским танком, обладавшим огневой мощью, превосходившей возможности стандартного 75-мм орудия. По этой причине проект получил высший приоритет и личную поддержку премьер-министра Уинстона Черчилля.

Серийное производство Firefly началось в январе 1944 года. К 31 мая 1944 года 342 танка уже были переданы 21-й группе армий Бернарда Монтгомери для участия в высадке в Нормандии. В британских танковых подразделениях обычно на три стандартных Sherman приходился один Firefly.

В годы Второй мировой войны существовало три основных варианта Sherman Firefly, созданных на базе различных модификаций M4 Sherman. Переоборудованию под установку 17-фунтовой пушки подвергались Sherman II (M4), Sherman I Hybrid (M4 Composite) и Sherman V (M4A4).

Наиболее массовым вариантом стал Sherman VC, созданный на базе M4A4, которых Великобритания получила около 7200 единиц. Sherman VC отличался клёпаной нижней частью корпуса с характерными округлыми формами, тогда как Sherman IC имел сварной корпус с более угловатыми очертаниями. Версию IC Hybrid можно было узнать по литой верхней части корпуса, придававшей машине более плавный силуэт по сравнению с обычными Sherman.

Боевое применение

Появление Sherman Firefly было встречено в британской армии с большим энтузиазмом. Фельдмаршал Бернард Монтгомери отмечал:

В 1944 году Firefly начали поступать на вооружение бронетанковых бригад и дивизий 21-й группы армий как раз накануне высадки в Нормандии. Это оказалось весьма своевременным, поскольку союзная разведка только в начале 1944 года пришла к выводу, что Германия разворачивает значительно больше современных танков, таких как Panther, чем предполагалось ранее. До этого союзники считали, что «Пантеры», подобно «Тиграм», будут редкими тяжёлыми машинами с ограниченным выпуском. Поэтому их массовое появление стало неприятным сюрпризом для экипажей союзных танков, чьи орудия зачастую не могли пробить лобовую броню новых немецких машин.

Несмотря на свою грозную репутацию, «Пантеры» и «Тигры» составляли лишь около 30 % из примерно 2300 немецких танков, участвовавших в боях в Нормандии. Остальную часть составляли Pz.IV, StuG III и другие машины, с которыми обычные Sherman с 75-мм пушкой могли бороться достаточно эффективно. Однако именно британским и канадским частям пришлось принять на себя основной удар немецких бронетанковых соединений, включая значительную часть элитных дивизий.

Немцы быстро осознали опасность Firefly. Экипажи танков и противотанковых орудий получили указание уничтожать такие машины в первую очередь. Длинный ствол 17-фунтовой пушки легко выдавал Firefly среди обычных Sherman, поэтому экипажи старались замаскировать его. Часто нижнюю часть переднего участка ствола окрашивали в белый цвет, а верхнюю — в зелёный или оливковый, создавая иллюзию более короткого орудия. Также предлагалось устанавливать деревянный макет ствола на корме башни, но сведений о его применении в бою нет.

Обычно Firefly действовали со второй линии. Перед боем командиры выбирали для них выгодные позиции с хорошим обзором, откуда танки могли прикрывать продвижение обычных Sherman. Пока основные силы вели бой, Firefly уничтожали обнаруженные немецкие танки на дальних дистанциях. При передвижении их также старались держать позади строя, чтобы снизить риск потери столь ценной машины.

Высокая огневая мощь Firefly неоднократно подтверждалась в боях. Так, 9 июня 1944 года во время обороны Норре-ан-Бессен Firefly лейтенанта Г. К. Генри открыл огонь по атакующим «Пантерам» 12-й танковой дивизии СС. Наводчик А. Чепмен подождал, пока немецкие танки выстроятся в удобную цель, после чего уничтожил пять «Пантер» шестью выстрелами.

Другой известный эпизод произошёл 14 июня возле Линжевра. Сержант Харрис из 4/7-го драгунского гвардейского полка обнаружил группу наступающих «Пантер» и, используя замаскированную позицию, уничтожил пять танков пятью выстрелами.

Наиболее известным боевым успехом Firefly считается бой 8 августа 1944 года во время операции Totalize. Наводчик Джо Экинс из 1-го Нортгемптонширского йоменского полка, действуя из засады, уничтожил три танка Tiger за несколько минут. Именно ему часто приписывают уничтожение знаменитого немецкого танкового аса Михаэля Виттмана, хотя вокруг этого эпизода до сих пор продолжаются споры.

Весной 1945 года производство Firefly стало постепенно сворачиваться. Причиной послужило поступление на вооружение более совершенных британских танков Comet и Centurion, скорое завершение войны в Европе, а также ожидание возможного участия в войне против Японии, чья бронетехника не требовала столь мощного вооружения для эффективной борьбы.

Источники

• Страница на Википедии;
• Страница на UK Defenсe Forum;
• Страница на Tank Archives.