Общественности довольно хорошо известно о трофеях немецкой, советской, британской, американской армиях, что в принципе неудивительно. В ходе Второй мировой войны на фронтах происходило столько событий, сам характер войны менялся несколько раз так координально, что у многих воюющих армиях, а иногда и у некоторых отдельных боевых частях в некоторые моменты появлялась возможность взять у врага технику. Такая возможность была у японцев, когда они в декабре 1941 года устроили свой блицкриг против американцев, британцев и голландцев, взяв по результату довольно большое количество трофеев. Сегодня речь пойдёт о наиболее крупном трофее, которым удалось солдатам Империи восходящего солнца — о B-17 Flying Fortress.
8 декабря 1941 года японцы атаковали не только печально известный Пёрл-Харбор, но и множество целей в юго-западе Тихого океана. Среди одной из атакованных целей была авиабаза Кларк, на которой базировалась несколько эскадрилий 19-ой бомбардировочной группы, вооружённой «Летающими крепостями» модификации D. После налёта на земле оставались только обломки из 17 B-17. Из этих обломков руками находчивых механиков удалось восстановить в быстрые сроки три пригодных к полёту машин, однако в это самое время японская пехота начала вторжение на Филиппины. К 10 декабря из 35 «Летающих крепостей» 19-BG только осталось только 18 машин, которые вскоре были эвакуированы на остров Ява. Из-за приближающихся японцев персонал авиабазы Кларк также эвакуировался и 26 декабря последние солдаты и механики покинули Кларк.
Вслед за японскими солдатами на аэродром прибыли специалисты из Японского армейского авиационно-технического института, чтобы осмотреть найденные машины. К их счастью отступающие американцы не успели уничтожить ничего ценного, поэтому инженеры смогли пристально изучить «Летающую крепость». Из интересного японцы нашли турбонагнетатели, а вот знаменитые прицелы Norden были, видимо, уничтожены или прихвачены с собой отступающими американцами. В конце концов, японцы смогли из найденных запчастей восстановить два B-17D с серийными номерами 40-3095 и 40-2045 (по другим данным 40-3069). Последний вскоре стал донором запчастей для первого самолёта, который перелетел в Метрополию.
Для 19-ой бомбардировочной группы новый аэродром на острове Ява снова оказался временным, а в ходе активных боевых действий были потеряны и повреждены несколько бомбардировщиков новой модификации E. Один из B-17E с номером 41-2471, принадлежавший 17-бомбардировочной группы, был тяжело повреждён 8 февраля 1942 группой А6М с Тайнаня, в которую входил известный ас Сабуро Сакае. При эвакуации американских войск состояние данного самолёта было оценено как ужасное, восстановление которого до лётного состояния невозможно, поэтому его оставили на авиабазе среди обломков. Японские инженеры, не зная о заключении американских механиков, смогли быстро восстановить данную машину. На соседнем аэродроме удалось также восстановить найденный там B-17E, однако его серийный номер не удалось установить.
На острове Ява восстановленные «Летающие крепости» оставались до весны 1943 года. За год японские инженеры обследовали американские машины вдоль и поперёк. Ещё в мае 1942 года в журнале Koku-Asahi была опубликована статья инженера Мицубиси Хисандзе Одзавы, создавший армейские бомбардировщики Ki-21 и Ki-67. Он отмечал, что B-17, созданный в 1935 году, был ровесником B-10 и Handley Page Heyford. Но, если последние к этому моменту были выведены из эксплуатации, то «Летающая крепость», благодаря хорошей конструкции и модернизации, всё ещё является самолётом первой линии. В другой статье Сидзуо Кикухара, главный конструктор летающей лодки Kawanishi H8K, был впечатлён простотой кабины пилотов, в которой находилось минимум органов управления. Конструктор отмечал, что, благодаря такой продуманной конструкции, пилот может переключить своё внимание на другие задачи, которые могут иметь решающее значение в боевых ситуациях.
В Метрополии американские машины изучались ещё пристальнее. Турбокомпрессоры, бомбардировочный прицел, система управления огнём, вычислительный прицел – всё это и многие другие приборы «Летающих крепостей» были внимательно осмотрены, разобраны и скопированы. В конечном счете, трофейные B-17 действительно помогли японским инженерам в разработках аналогичных приборов и устройств, однако отсутствие необходимых материалов, низкое качество производства свели на нет все преимущества.
Ролью демонстратора американских достижений в области самолётостроения «Летающие крепости» не ограничивались. Они периодически использовались как учебные пособия для молодых лётчиков различных истребительных частей, которым скоро предстояло встретить четырёхмоторные бомбардировщики с белыми звёздами на крыльях в небе Тихого океана. Также трофейные B-17 использовали для сьёмках учебных фильмов, в которых демонстрировались различные боевые заходы на такую цель. Иногда в сопровождении «Летающих крепостей» находился один из трофейных истребителей Curtiss P-40. А вот B-17D снялся не только в учебных пособиях, но и в художественном фильме «Триумф крыльев» (с японского, «Tsubasa no gaika»).
До конца войны трофейные B-17 не дожили. Один из B-17E в начале 1944 года потерпел крушение на взлёте: во время набора скорости налетел боковой ветер, из которого пилот потерял управление и самолёт врезался в припаркованный неподалёку бомбардировщик Ki-49. «Летающая крепость» получила серьёзные повреждения и больше он никогда не летал. В дальнейшем этот борт был припаркован на аэродроме Irumagawa, где его в конце мая 1945 года сфотографировал разведывательный американский самолёт. Увидев снимки неопознанного четырёхмоторного самолёта, аналитики сразу присвоили ему индекс «Tachikawa Field 104», однако до конца войны так и не удалось найти никакой информации о новом японском бомбардировщике. Только после сентября 1945 года всплыло, что на снимке была запечатлена «Летающая крепость», однако найти его на территории разрушенной Японии так и не удалось. Вторая «крепость» пропала в море во время одного из рутинных полётов в начале 1944 года, а информации о судьбе третьем B-17 пропала в пучине истории: некоторые очевидцы говорили, что он сгорел на аэродроме Tokorazawa, но доказательств этому американцы не обнаружили.
Источники:
- Страница на Википедии
- Страница на Airwar.ru
- B-17 В Люфтваффе и ВВС Японии (Airpages.ru)
- История B-17E (41-2471) на Pacificwrecks.com
- Robert C. Mikesh, Japan’s little fleet of big american bombers - August 1969.
