Harrier

Hawker Siddeley Harrier — британский реактивный самолёт с вертикальным и коротким взлётом и посадкой. Он был разработан компанией Hawker Siddeley и позже модернизирован British Aerospace и другими компаниями. Идея создания такого самолёта возникла во время Холодной войны, когда ожидалось разрушение обычных аэродромов в случае ядерного конфликта. Hawker Siddeley P.1127, прототип «Хэрриэра», совершил первый полёт в 1960 году. После успешных испытаний он был принят на вооружение ВВС Великобритании в 1969 году под обозначением Harrier GR.1. Главной особенностью самолёта была силовая установка с турбовентиляторным двигателем и поворотными соплами, позволяющими перенаправлять тягу для вертикального взлёта и посадки.

Harrier быстро зарекомендовал себя как универсальный и эффективный боевой самолёт. Его способность базироваться близко к линии фронта сокращала время отклика авиационной поддержки. Самолёт выполнял разнообразные задачи: от ближней поддержки и разведки до перехвата воздушных целей. Этот успех привлёк внимание других стран. США приобрели эту модель для Корпуса морской пехоты, выпустив американскую версию AV-8A Harrier. Другие страны, такие как Испания, Италия, Индия и Таиланд, также приняли Harrier на вооружение, используя его для многих задач, в том числе защиты флота и поддержки наземных операций.

В 1973 году Великобритания и США начали совместный проект по созданию штурмовика вертикального взлёта AV-16A «Super Harrier». Однако в 1974 году британцы прекратили финансирование из-за экономических причин. После этого McDonnell Douglas приобрела права на производство Harrier и создала модернизированную версию AV-8B Harrier II с улучшенной нагрузкой, дальностью и современной авионикой. В 1981 году Великобритания присоединилась к производству этой модификации, и самолёт поступил на её вооружение под обозначениями GR.5, GR.7 и GR.9.

AV-8B Harrier II активно использовался Корпусом морской пехоты США в различных конфликтах, включая Войну в Персидском заливе в 1991 году. Harrier также действовал на Балканах, в Афганистане и Ираке.

В 1982 году британский Harrier стал широко известен благодаря участию в Фолклендской войне между Великобританией и Аргентиной. Королевский флот использовал морскую версию Sea Harrier FRS.1 для обеспечения воздушного превосходства и поддержки десантных операций. Несмотря на ограниченные ресурсы и суровые условия, Sea Harrier был эффективен, сбив более 20 аргентинских самолётов и существенно повлияв на исход войны.

В Великобритании и других странах Harrier начали выводить из эксплуатации с 2010-х годов из-за сокращения военного бюджета. Однако AV-8B Harrier II Plus продолжает служить в вооружённых силах США, Испании и Италии.