Армия США вступила во Вторую мировую войну с парком лёгких машин, состоящим из уже устаревших М3, M2 и М5. В 1943 году было принято решение о разработке совершенно новой модели для их замены. Танк получил наименование M24 Chaffee и стал основным лёгким танком армии США с осени 1944 года. Chaffee прошёл множество битв, от Арденн во Второй мировой до сражений в пустынях в составе армий третьего мира в эпоху холодной войны и зарекомендовал себя как надёжная боевая машина. Но так ли он удачен в виртуальных реалиях, как на реальных полях сражений?
| Достоинства | Недостатки |
| Высокая подвижность | Низкая выживаемость |
| Крупнокалиберный пулемёт | Низкий уровень защищённости |
| Вертикальный стабилизатор | |
| Дымовой гранатомёт | |
| Мощные боеприпасы |
Бронезащита и живучесть
В этих двух аспектах Chaffee не отличается от своих одноклассников. Броня составляет максимальные 50 мм (25-мм бронелисты катанной гомогенной броневой стали под углом в 55°) во лбу корпуса и башни. Такое бронирование может сдержать максимум неточный выстрел из 20-мм или 30-мм орудия. Любая пушка посерьёзней прекрасно справляется с бронёй M24 практически под любым углом. И если листы лба корпуса обеспечивают хоть какую-то защиту, то 25-мм листы бортов, расположенные вертикально, спасут разве что от осколков боеприпасов или пулемётов, прямое попадание в них 20-мм снаряда или чем-то мощнее чаще всего приводит к гибели машины. Также стоит быть осторожным с авиацией противника, ведь близкие разрывы бомб или очередь из пушек в крышу для Chaffee окажутся смертельными.
Живучесть также находится на крайне низком уровне. Из-за небольших размеров M24 его боевое отделение крайне тесное, часто первое же попадание оказывается последним. Иногда Chaffee может пережить попадание сплошного или подкалиберного снаряда благодаря наличию 5 членов экипажа, уничтожить которых за один выстрел для бронебойных снарядов без наполнения бывает проблематично.
Также Chaffee оснащён дымовым гранатометом, который позволяет в случае опасности скрыться за дымовой завесой и отступить.
Подвижность
Chaffee получил силовую установку, состоящую из двух двигателей Cadillac 44T24 суммарной мощностью 296 л. с. При массе машины в 18,4 т, удельная мощность составляет 16,1 л. с./т, что позволят танку развивать скорость до 56 км/ч вперёд и 23 км/ч назад. Разгоняется Chaffee, как и большинство лёгких танков, уверенно и достаточно быстро, а широкие гусеницы обеспечивают машине хорошую проходимость, что позволяет уверенно передвигаться по всем типам грунтов. В поворотах, однако, машина достаточно сильно теряет скорость. Благодаря всему этому М24 Chaffee может с лёгкостью занимать ключевые позиции одним из первых, уступая лишь колёсным машинам по типу Sd.Kfz.234/2 «Puma».
Вооружение
Основное орудие
75-мм орудие М6 даёт большое преимущество на боях как на ближней, так и на средней дистанции за счёт хорошего бронепробития и высокой скорострельности (6,5 секунд на асах). Это позволит справляться с любыми средними и большинством тяжёлых танков противника на средних дистанциях. Боекомплект состоит из 48 выстрелов, все они считаются боеприпасами первой очереди и перезаряжаются с одинаковой скоростью.
Солидным преимуществом М24 Chaffee выступает вертикальный стабилизатор. Хоть он и работает только на скоростях до 25 км/ч, при торможении пушка практически мгновенно замирает, и это даёт преимущество первого выстрела над противником даже при встрече лоб в лоб. Углы вертикального наведения в -10/15° позволяют использовать рельеф местности для комфортного ведения боя. Однако в некоторых ситуациях, например в гористой местности, угол вертикального наведения в 15° может помешать ведению огня по противнику.
Для орудия доступны следующие снаряды:
- M72 — Бронебойный остроголовый сплошной снаряд с пробитием до 91 мм и скоростью полёта 619 м/с. Хоть показатели пробития и заброневого воздействия являются неплохими, боеприпас не рекомендуется к использованию из-за наличия более эффективных снарядов;
- M48 — Осколочно-фугасный снаряд. Скорость полёта — 463 м/с. Используется для уничтожения лёгкой техники. Не рекомендуется к использованию из-за наличия более эффективных методов борьбы с лёгкой техникой;
- M61 — Бронебойный каморный снаряд с пробитием до 104 мм и скоростью полёта 618 м/с. Снаряд имеет неплохое бронепробитие и достойное заброневое действие. Рекомендуется применять в качестве основного снаряда;
- M64 — Дымовой снаряд. Обладает скоростью полёта 603 м/с. Предназначен для постановки дымовой завесы с целью укрытия танка во время ремонта или для временного перекрытия особо опасных участков карты. Рекомендуется как дополнительный снаряд для использования.
- T45 — Бронебойный подкалиберный снаряд. Данный боеприпас доступен для использования только на M24 (TL). Обладает бронепробитием до 139 мм и скоростью полёта 868 м/с. Боеприпас хорошо подходит для борьбы с тяжелобронированными танками противника на дистанции. Рекомендуется как дополнительный снаряд для использования.
Пулемётное вооружение
Танк М24 Chaffee оснащён двумя пулемётами: одним 7,62-мм M1919А4 и одним зенитным 12,7-мм M2HB Browning. Зенитный пулемёт прекрасно подойдёт для борьбы с легкобронированной техникой и низколетящими самолётами противника, М1919А4 же может быть использован для отметки противника на поле боя или уничтожения мелких препятствий и растительности.
Применение в бою
Благодаря своей мобильности на поле боя М24 Chaffee является самым настоящим диверсантом. Танк можно использовать как для фланговых обходов, так и для создания засад на противников, которые даже не подозревают о вашем присутствии.
На открытых картах стоит использовать тактику глубоких фланговых обходов. Лучше пропустить встречное столкновение команд в начале боя и за это время, проехав по флангам, занять выгодные позиции у ключевых путей с точек возрождения до точек захвата и популярных позиций. Таким образом можно будет легко уничтожать ничего не подозревающих противников в борт. Во время фланговых обходов необходимо использовать рельеф, чтобы скрытно пробраться и занять выгодную для прострела позицию. Хорошей позицией будет та, с которой можно простреливать стратегическую точку или дорогу к ней, а после выстрела закатиться назад за рельеф или любое другое укрытие. Однако следует быть осторожным, иначе первое же попадание часто имеет все шансы стать для M24 последним.
Придерживаться тактики засад или тыловых сражений лучше всего на городских картах. Швеция как наиболее подходящий пример, где есть множество объездов, которые враг не сможет постоянно контролировать. Желательно занять позицию на подъезде к точке и встречать вражеские танки в борт, либо же зайти с тыла на уже занятую врагом точку и уничтожить «захватчиков».
Историческая справка
На протяжении большей части Второй мировой войны армия США полагалась на лёгкие танки серии M3/M5 Stuart для разведывательных миссий. Хотя это были механически надёжные машины, достаточно быстрые и манёвренные, было понятно, что их возможности становились всё более ограниченными.
Боевой опыт в Северной Африке в 1942—43 годах показал, что лёгкие танки армии, даже улучшенные M5A1, имели небольшую ценность на поле боя, даже в разведывательных целях. M5 уступал немецким танкам и не имел достаточной защиты от их орудий и полевой артиллерии. Тем не менее, армия по-прежнему считала, что лёгкие танки могут выполнять важную роль, особенно в разведывательных миссиях, если они избегают прямых столкновений с вражеской бронетехникой. В результате M5 оставались в танковых и кавалерийских разведывательных частях до тех пор, пока армия не смогла заменить их более совершенными машинами.
Первые эксперименты по установке 75-мм орудия на шасси M5 показали осуществимость этого, но более крупное орудие занимало так много места внутри танка и добавляло столь значительный вес, что пришлось отказаться от пулемётов и других элементов вооружения, чего бронетанковые войска делать не хотели. В марте 1943 года Департамент вооружений санкционировал разработку нового лёгкого танка под обозначением Т24. Месяц спустя, 29 апреля, армия одобрила проект Т24 и поручила компании Cadillac Motor Car Company (которая также производила M5), входившей в состав компании General Motors, разработку танка.
Новая машина существенно отличалась от машин семейства M3/M5 Stuart. Cadillac модифицировал конструкцию, сделав броню наклонной, что повысило защиту при снижении веса. Т24 был оснащён более крупной трёхместной башней (у М5 была двухместная) для установки 75-мм орудия. Орудие М6 представляло собой версию лёгкой 75-мм пушки Т13Е1, использовавшейся на среднем бомбардировщике B-25H Mitchell, адаптированной для установки на танке. Новая торсионная подвеска заменила старую с вертикальными пружинами, использовавшуюся на М5, и обеспечила новому танку более комфортную езду и более устойчивую платформу для орудия. Конструкторы также установили на Т24 более широкие гусеницы для снижения давления на грунт и улучшения проходимости по пересечённой местности. Т24 оснащался теми же двумя бензиновыми двигателями Cadillac Series 42 V-8, что и М5, но для Т24 была разработана улучшенная трансмиссия.
Компания Cadillac доставила первый опытный образец на полигон Абердин в штате Мэриленд 15 октября 1943 года. Испытания выявили некоторые проблемы с новой системой отката орудия и некоторыми узлами, но в целом Т24 показал себя хорошо. К моменту завершения испытаний вторым опытным образцом в декабре 1943 года все проблемы были в значительной степени устранены. Комиссия по испытаниям осталась довольна характеристиками машины, но перед запуском серийного производства потребовала внесения дополнительных доработок боеукладки и командирской башенки.
Первоначальный заказ Департамента вооружений на танк, получивший обозначение M24, составлял 1000 машин, но вскоре он был увеличен до 5000. Производство M24 началось в апреле 1944 года, но по-настоящему активизировалось только в июне, после прекращения производства M5A1. Помимо Cadillac для производства танков M24 армия выбрала второго производителя, Massey-Harris (который также выпускал M5). К моменту окончания производства в августе 1945 года был выпущен в общей сложности 4731 танк.
Большинство танков M24, отправленных в Европу, участвовали в Арденнско-Эльзасской, Рейнской и Центральноевропейской кампаниях; лишь немногие попали в Италию для службы в составе 81-й кавалерийской разведывательной эскадрильи 1-й бронетанковой дивизии. Ни один из них не принимал участия в боях на Тихом океане. Корпус морской пехоты получил десять танков M24 для оценки, но отказался от Chaffee для эксплуатации. Британская армия получила 302 танка M24 по программе ленд-лиза к концу войны и была очень довольна характеристиками танка.
После Второй мировой войны танки M24 поставлялись подразделениям американской полиции, выполнявшим оккупационные задачи в Германии и Австрии. Они также служили в оккупационных войсках в Японии — такие танки, как M4, были слишком тяжёлыми для японских дорог и мостов. Когда 25 июня 1950 года в Корее разразилась война, армия срочно перебросила танки M24 на фронт.
В боях с северокорейскими Т-34 танки Chaffee показали себя плохо, отчасти из-за плохого технического обслуживания во время службы в Японии. Несмотря на превосходство противника в вооружении, M24 сумели уничтожить до восьми Т-34, прежде чем в Корею прибыло большое количество средних танков M4 Sherman и M26 Pershing, которые заменили их в качестве передовых танков осенью 1950 года. До конца войны M24 были приписаны к разведывательным ротам дивизий. К 1953 году армия сняла с вооружения танк M24 и заменила его лёгким танком M41 Walker Bulldog.
В годы после Второй мировой войны Соединённые Штаты поставили многим своим союзникам излишки танков M24. Крупнейшим получателем стала Франция, получившая 1254 танка Chaffee. Французские M24 участвовали в колониальных войнах в Индокитае (включая битву при Дьенбьенфу в 1954 году) и Алжире.
Другие союзники по НАТО, включая Норвегию, Бельгию, Турцию и Италию, также были оснащены M24. Южный Вьетнам получил от США 137 танков Chaffee, но они чаще использовались в попытках государственного переворота 1963 и 1964 годов, чем против Вьетконга, прежде чем их заменили на M41. В общей сложности M24 поступили на вооружения армий двадцати восьми стран, и некоторое их количество до сих пор находятся на вооружении.
