P-38K представляет собой «Лайтнинг» с самыми выдающимися ЛТХ в семействе. Установка новых, ещё более мощных двигателей и винтов большего диаметра позволила истребителю добиться стабильно хорошей максимальной скорости и скороподъёмности на всём диапазоне высот. При этом P-38K всё ещё ощущается как довольно инертная машина с посредственной скоростью крена и затяжелением рулей на больших скоростях. Данная проблема обусловлена отсутствием гидроусилителей и щитков, в отличие от линейного P-38L.
| Достоинства | Недостатки |
| Выдающаяся скороподъёмность | Посредственный крен |
| Хорошая максимальная скорость на большинстве высот | Инертное управление |
| Эффективные закрылки | Затяжеление рулей свыше 700 км/ч |
| Живучесть конструкции | Отсутствие подвесного вооружения |
| Уязвимость топливных баков |
Лётно-технические характеристики
P-38K по сочетанию управляемости и ЛТХ представляет из себя вполне неплохой тяжёлый истребитель. Важно учесть слово «тяжёлый», так как оно сразу накладывает некоторые ограничения, касательно выбора целей и ведения боя.
Скорость по прямой: по этому параметру «Лайтнинг» крепко держится в лидерах, в среднем превосходя линейные P-38J и L на 20-30 км/ч. То же можно сказать о Fw 190 A и Bf 109 G-14, Spitfire F Mk.XIV и Як-3П, A7M2. Опасаться стоит таких самолётов, как Ла-7 и Як-3У (на низких высотах), Як-3 ВК-107, Hornet Mk.III, Fw 190 D и Bf 109 K. Ki-84, пусть и уступают, но несущественно, так что и их стоит иметь в виду. Последние два на средних и больших высотах вполне способны и нагнать «Лайтнинг». У земли максимальная скорость на ручном управлении двигателем составляет 591 км/ч, а на высоте 3000 метров уже 655 км/ч (радиаторы закрыты).
Скороподъёмность — «фишка» P-38K. Не уступая в наборе высоты Spitfire LF Mk.IX и Як-3 ВК-107, «Лайтнинг» может к тому же похвастаться воздушным респавном. Такое сочетание позволяет не только перехватить самых ярых покорителей космоса в начале боя, но и даже после перезарядки на аэродроме, добраться до последнего бомбардировщика независимо от его местоположения. Для эффективного набора высоты достаточно поставить угол в 20 градусов по виртуальной кабине и держать приборную скорость 280 км/ч (приборную скорость IAS вы можете включить в настройках).
Виражный бой на Р-38К представляет из себя такой же бой, как и на одномоторном истребителе. Закрылки Фаулера в сочетании с тяговитыми моторами дают огромное преимущество в дуэли, в которой важна энергия. Важно понимать, что если вам нужно быстрее довернуть на самолёт противника, то вам необходимо уменьшить радиус виража, выпуская закрылки во взлётное положение (кратковременно). Боевое положение закрылок стоит использовать в устоявшемся вираже, когда у вас нет явного преимущества по скорости. Учтите, что закрылки начинают ломаться на скорости 290 км/ч по прибору (IAS). В равных условиях Р-38К уступает в виражном бою против Spitfire LF Mk.IX, Ta 152 Н-1, Ki-84. Если перед вами летит один из этих самолётов, то вам следует набирать высоту и атаковать в лоб. Если же вы проигрываете по высоте, то лучше избежать боя.
Пикирование — посредственная часть ЛТХ P-38. При максимальной допустимой скорости в 790 км/ч «Лайтнинг» способен выделиться разве что на фоне советских машин. При этом крайне важно учесть ощутимое затяжеление рулей высоты на скоростях от 700 км/ч, из-за чего крутое пике с тягой «на максимум» строго противопоказано. Нужно помнить, что Р-38К — это Р-38Е с более мощными моторами. Планер Р-38 весьма плохо подходит для соколиного удара ниже 3000 метров, так как самолёт будет очень тяжело выходить из пикирования и может разрушиться. Выходить из крутого пикирования таким образом лучше заранее, на высоте от 2500—3000 метров.
Бронирование и живучесть
Живучесть P-38K — спорная тема. В целом конструкция может неплохо держать удар, однако есть достаточное количество «но»:
- Пилот пусть и защищён бронеплитами и бронестеклом, но назвать такую защиту «достаточной» нельзя. Бронеплиты сможет пробить любой крупнокалиберный пулемёт, а бронестекло довольно миниатюрное и способно спасти, разве что, от огня пулемётов винтовочного калибра.
- Топливные баки, пусть и протектированные, располагаются по всей широте крыла от кромки до кромки. Опасность пожаров из-за этого делает и без того рискованные лобовые атаки ещё больнее. Как правило, если крыльевые баки загорелись, они не тушатся, что приводит к отрыву крыла.
- Двигателей пусть и два, но повреждение даже одного критически скажется на боеспособности самолёта. Хотя стоит отметить, что без «опасностей извне» P-38K вполне может добраться до аэродрома и сесть даже с одним работающим двигателем. В наличии также есть флюгирование винта неработающего двигателя, что ещё немного облегчит задачу.
- Системы охлаждения разнесены по фюзеляжу, однако их довольно редко повреждают. Чаще «страдают» маслорадиаторы, но это не так страшно, как утечки воды.
Курсовое вооружение
Четырёх крупнокалиберных «Браунингов» и одной АN/M2 (лицензионная копия британской Hispano Mk.II) достаточно, чтобы быстро разбираться с истребителями, а кучность огня позволяет с дальних дистанций поджигать баки и двигатели тяжёлых бомбардировщиков. 4 пулемёта с боезапасом 500 патронов на ствол и пушку можно использовать раздельно, чтобы добиться максимальной пользы и рационального расхода боеприпасов , а носовое расположение всех стволов делает самолёт особенно эффективным в лобовых атаках. Рекомендуется сначала использовать пушку, а потом пулемёты или наоборот.
Применение в бою
P-38K необходимо применять в первую очередь именно как перехватчик: если набрать достаточную высоту (километров 5-7, в зависимости от карты и противников) с самого начала боя, то выгодное положение позволяет сразу же сбить высотный бомбардировщик. Также, благодаря этому, возможно относительно безопасно атаковать (потенциально) самого опасного противника. Важно помнить про сохранение преимущества по энергии и защиту «своей» высоты, чтобы не пустить врага выше.
Основными противниками P-38K будут советские, немецкие, итальянские и японские истребители. Реже доведётся воевать против французов и британцев, а также ленд-лизных или трофейных американских машин.
Степень опасности каждого противника можно оценивать по следующим характеристикам (по убыванию важности):
- Максимальной скорости
- Скороподъёмности
- Виражу
- Вооружению
Для «Лайтнинга» крайне полезным будет наличие сокомандника, так как одиночный бой с одним или даже несколькими противниками будет крайне затруднительным из-за управляемости P-38K на большой скорости. Союзник же сделает эту задачу заметно проще, так как появится «окно» для атаки, когда враг будет отвлечён.
При должном навыке и привычке к пользованию закрылками, «Лайтнинг» может составить конкуренцию в вираже тем же Bf 109, однако предпочтительнее всё же игра от скорости и энергии. Если руки чешутся вступить в бой на виражах, то стоит помнить скорости отрыва закрылок:
- Боевые — 550-570 км/ч
- Взлётные — 480-500 км/ч
- Посадочные — 280-290 км/ч
Кроме того, независимо от выбранной стратегии, важно помнить про хороший разгон в пикировании, который в сочетании с клином рулей и отсутствием воздушного тормоза оставляет крайне небольшой оперативный простор: стоит воздержаться от ухода в пике при малейшей опасности.
Помните, что в можете немного помочь себе выйти из пике, выставив на 100% шаг винта и радиаторы в режиме ручного управления двигателем.
Классическая тактика на Р-38К выглядит таким образом: набор высоты (как правило самолёт будет выше всех), сбитие бомбардировщиков, а затем поиск одиночных истребителей, которые можно затянуть в восходящую спираль или просто попытаться вывешивать, используя при этом закрылки. У земли требует внимания из-за посредственного флаттера.
Историческая справка
Совершив свой первый полёт в 1939 году, P-38 считается единственным американским истребителем крупносерийного производства, прошедшим войну от Пёрл-Харбора до капитуляции Японии. Такая длительная служба привела к появлению достаточного количества всевозможных модификаций и подтипов. Изменения включали в себя как установку новых моторов или систем охлаждения, так и улучшения управляемости или даже полную смену роли на лёгкий бомбардировщик.
Конкретно P-38K был экспериментальной моделью, схожей во многом с J-1. Этот вариант «Лайтнинга» получил самые мощные в то время двигатели V-1710-75/77 F15. Иронично, что именно это нововведение свело на «нет» шансы новой модели на серийное производство. Для того, чтобы полностью раскрыть мощность новых двигателей, потребовалось установить новые винты диаметром 3,66м, которые были рекордных для USAAF размеров.
При этом для сохранения необходимого клиренса — промежутка между концом лопасти и поверхностью земли при рулении — пришлось развернуть оси редукторов и самих двигателей на 1 градус вверх. Звучит как абсолютная мелочь, но с точки зрения технологических процессов такое решение было сродни самоубийству, ведь для его выполнения требовалось радикально менять весь сборочный процесс. В целях сохранения темпов производства на такой шаг не пошли, а самолёт так и остался опытным. Кроме того, на тот момент серийные модели J и L уже показали себя достаточно эффективными для поставленных боевых задач.
