A5M4 — истребитель с неплохими лётно-техническими характеристиками, а именно скороподъёмностью и хорошей для моноплана манёвренностью, что позволяет получить превосходство над противниками в воздушном бою. Однако как и многие другие японские истребители, А5М4 не может похвастаться вооружением и живучестью. В целом, самолёт лучше всего подходит конкретно для борьбы с вражескими истребителями.
| Достоинства | Недостатки |
| Отличная манёвренность | Непротектированные топливные баки |
| Короткое время виража | Низкая живучесть силовой установки |
| Хорошая управляемость на больших скоростях | Слабое курсовое вооружение из всего двух 7,7-мм пулемётов |
| Возможность посадки на авианосцы | Открытая кабина и отсутствие бронирования |
Лётно-технические характеристики
Радиальный мотор Nakajima Kotobuki 41 (яп. Kotobuki — «долголетие») мощностью 619 л. с. способен разогнать А5М4 до 447 км/ч на высоте 2900 метров, что является средним показателем, по сравнению, например, с американским монопланом P-36A или советским бипланом И-15 WR. «Котобуки 41» — низковысотный двигатель, и он быстро набирает обороты лишь у земли, что стоит учитывать при столкновениях с противником. Также данный двигатель довольно быстро перегревается при максимальной мощности и плохо остывает, что может сыграть с пилотом злую шутку в виражном бою, если он захочет, например, выйти «свечкой» вверх за врагом. В этом случае температура двигателя будет находится продолжительное время за допустимыми пределами (в так называемой «красной зоне»).
Истребитель способен выдержать затяжные виражи не теряя устойчивости, а по времени виража не уступает аналогам, например, И-16 тип 5. Японец имеет закрылки, которые только увеличивают устойчивость самолёта и увеличивают подъёмную силу крыла, сокращая время виража. Это может помочь в борьбе с бипланами. А5М4 имеет относительно хороший флаттер в 558 км/ч, а выход из пикирования не составляет особого труда даже после 500 км/ч благодаря довольно неплохим рулям направлений. Крылья способны выдержать перегрузку в 12G, что превосходно сказывается на его способность маневрировать даже на больших скоростях, например, при крутом пикировании. Также А5М4 способен с лёгкостью сесть на авианосец, благодаря наличию тормозного гака.
Бронирование и живучесть
Если говорить в целом об живучести, то она довольно низкая: открытая кабина и отсутствие какого-либо бронирования делают машину слишком уязвимой даже для простых пулемётов, не говоря уже про крупнокалиберные пулемёты или авиапушки.
Бронирования, как и на любом раннем истребителе, тут не предусмотрено. Защитой пилота может послужить только двигатель, но он крайне плохо переживает даже небольшую очередь из пулемётов винтовочного калибра, которая грозит мотору выходом из строя или пожаром. Топливные баки в крыльях занимают относительно небольшую площадь, но они не являются протектированными, поэтому в случае их поджога, шансы на благополучный исход минимальны, а при их пробитии самолёт рискует лишиться топлива. Конечно, топливо в поврежденном баке может выгореть, но часто к этому моменту либо крыло разваливается от полученных повреждений, либо загораются соседние топливные баки и истребитель гарантированно сгорает в воздухе. Масляная система охлаждения находится с левой стороны перед баками и может получить повреждения в случае поджога или в лобовых схождениях, так как находится совсем близко от центроплана и недалеко от баков.
Курсовое вооружение
На А5М4 в носовой части установлены два 7,7-мм пулемёта Type 89, обладающих скорострельностью в 900 выстрелов в минуту и боезапасом в 500 патронов на каждый пулемёт. Их расположение в центроплане перед кабиной пилота повышает точность стрельбы на расстояние до 700 метров из-за отсутствия необходимости в горизонтальном сведения вооружения, но малый калибр и, в целом, малый секундный залп курсового вооружения A5M4 не позволяют быстро сбивать такие крупные цели, как двухмоторные бомбардировщики или штурмовики.
Количества патронов при удачном стечении обстоятельств и при точной стрельбе хватает для уничтожения 2-3 истребителей противника. Из-за довольно посредственного ударно-спускового механизма, Type 89 даже в наземных войсках прославился своей ненадёжностью: он часто клинил от перегрева и в целом плохо охлаждался. Аналогичная ситуация и тут: чтобы оставаться боеспособным как можно дольше, имеет смысл стрелять короткими очередями, изредка поливая противника длинной очередью, как например при лобовых схождениях.
Применение в бою
А5М4 больше всего подходит для борьбы с вражескими истребителями на средних и низких высотах, так как он имеет высокую манёвренность и неплохой «тяговитый» двигатель. У данного самолёта довольно короткое время виража и небольшая масса, а в совокупности с небольшой скоростью сваливания — это практически идеальный истребитель, способный выиграть большинство виражных боёв.
В случае встречи с бипланами или примерно таким же манёвренным противником, можно использовать преимущество А5М4 в виде большой манёвренности на огромных скоростях. Засевшего на хвост врага можно переиграть путём неожиданного пикирования и последующего размена энергии на выходе. Противник наберёт довольно большую скорость, его управление самолётом будет утяжелено, а А5М4 без проблем выйдет из пикирования и даже сядет на хвост к вражескому истребителю.
Остальное — дело точности пилота. Можно попытать удачи, сбивая бомбардировщики, но следует помнить, что А5М4 довольно уязвим от бортовых стрелков и имеет пулемётное вооружение, которого может быть недостаточно на столь грозного противника.
Историческая справка
В феврале 1934 года верховным командованием морской авиации Японии была поставлена задача создать палубный истребитель-моноплан с высокой манёвренностью. Первый в мире самолёт такого типа был спроектирован и создан конструкторским бюро Мицубиси. Шасси были неубирающимся, так как убирающиеся дали бы всего 3% к скорости, а их механизация бы усложнила производство самолётов и увеличила массу истребителя. Опытный образец, получивший название Ка-14 впервые поднялся в воздух 4 февраля 1935 года. Серийная модель получила обозначение А5М1, а их производство началось осенью 1936 года.
Позднее была выпущена модификация с двигателем «Котобуки» 2 Каи За мощностью 610 л. с. Эта модификация получила обозначение А5М2а. А5М2b был оснащён 640-сильным двигателем «Котобуки» 3, трёхлопастным металлическим винтом вместо двухлопастного деревянного и увеличен мидель фюзеляжа. В начале производства самолёты этой версии создавались с закрытой кабиной, но позже пришлось вернуться к открытым. Модификация А5М3 имела двигатели жидкостного охлаждения «Испано-Сюиза» HS 12Xcrs мощностью 610 л. с. Однако всего было построено 2 истребителя с такими двигателями. И наконец, последний и самый массовый вариант А5М — А5М4 с 710-сильным двигателем «Котобуки» 41 Каи, с возможностью подвески ПТБ объёмами 160 или 210 литров.
22 августа 1937 года с авианосца «Каги» императорского флота Японии под Шанхаем был совершён первый боевой вылет А5М. 4 сентября японские А5М впервые встретились с китайскими истребителями и сбили 3 из них, доказав своё превосходство. С того момента их применение стремительно расширилось на китайском фронте, где они завоевали неоспоримое превосходство в воздухе. Оно продолжалось до тех пор, когда Китай получил советские истребители И-15 и И-16, которые оказались достойными противниками. А5М4 был маневреннее их, но И-15 имел бронезащиту пилота, а И-16 — более мощное вооружение.
На A5M4 в том числе воевал японский ас Мацуо Хагири. В 1939 году он летал на A5M4 с бортовым номером W-102 на авианосце «Сорю». Однако после тяжёлого ранения во время службы на Соломоновых островах он был переведён на Японские острова, где был лётчиком-испытателем, а также инструктором, обучая молодых пилотов тактикам воздушного боя.
К середине 1941 года авиаотряды были перевооружены новейшими истребителями «Зеро», поэтому в Тихом океане применялись в основном они, но А5М4 тоже успели повоевать. Их передали в подразделения ПВО береговых баз и учебные части, где они базировались на трёх авианосцах: «Хосе», «Дзуйхо» и «Рюхо», а также на некоторых береговых аэродромах. А5М применялись в прикрытии высадки на Филиппины, куда не могли долететь А6М. Затем «Рюхо» участвовал в боевых операциях в Голландской Ост-Индии. В США А5М получили кодовое имя «Клод».
В апреле 1942 года все «Клоды» были практически вытеснены истребителями «Зеро», поэтому все А5М базировались на тыловых базах Японии и захваченных ею территориях, где они выполняли больше учебную функцию, нежели боевую. Во время налёта американских бомбардировщиков Дулиттла на Токио, три А5М4 были в небе, но они попросту не заметили американцев. Последний бой они приняли в знаменитом сражении в Коралловом море, где А5М удалось сбить три вражеских самолёта, но это не спасло авианосец «Сехо», который был потоплен. Один А5М дотянул до ближайшего островка, а второй сел в открытом море.
Окончательно они были перебазированы в учебные части в середине 1942 года. На позднем этапе Второй Мировой А5М4 были применены в качестве самолётов-камикадзе, где старые и изношенные самолёты с бомбой под фюзеляжем закончили свою славную историю службы.
Всего было произведено 1095 самолётов типа А5М, эксплуатировались они вплоть до поражения Милитаристской Японии в 1945 году.
