Spitfire Mk.IX — выдающийся «компромисс»

Spitfire Mk.IX является дальнейшим продолжением легендарного семейства. Он представляет собой средневысотный истребитель, превосходящий большинство оппонентов по скороподъёмности и манёвренности. При этом его скорость по прямой нельзя назвать выдающейся. Комфортный в управлении, данный «Спитфайр» хорошо подходит на роль перехватчика и истребителя завоевания господства в воздухе. 

Историческая справка

История Spitfire Mk.IX началась с не пошедшего в серию Spitfire Mk.III, а именно машины с серийным номером N3297. С принятием Spitfire Mk.V на вооружение тестовые «тройки» стали подопытными кроликами, и конкретно N3297 был в апреле 1941 года передан Rolls-Royce для установки нового двигателя RM6SM, отличавшегося двухступенчатым нагнетателем. К моменту своего первого полёта в сентябре 1941-го эта версия «Мерлина», установленная в Spitfire, получила полноценное название — Merlin 61. Кроме того, на N3297 для охлаждения двигателя и нового интеркулера появились симметричные радиаторы, для раскрытия мощности нового «Мерлина» был установлен четырёхлопастный винт, а выхлопные патрубки стали раздельными для каждого цилиндра. Эти изменения станут повсеместными на «Спитфайрах» в дальнейшем, однако на тот момент N3297 заметно отличался от остальных машин семейства.

Результаты испытаний оказались многообещающими: несмотря на не лучшее состояние планера, N3297 добился значительного прироста в скорости, скороподъёмности и практическом потолке. Однако параллельно с этими испытаниями на фронте стал чаще появляться новый немецкий истребитель — Fw 190. Если Spitfire Mk.V ещё был в состоянии противостоять Bf 109 F, то «Вюргер» уже обладал превосходством в вертикальной манёвренности, скорости и отзывчивости, особенно в пикировании. Такое сочетание ЛТХ означало, что «Спитфайры» вынуждены были практически в каждом бою принимать роль обороняющихся. Потери росли, и необходимо было незамедлительно сократить отставание в ЛТХ.

Наиболее быстрым решением была ремоторизация серийного планера под новый двигатель. В таком случае переделки конструкции были минимальны, что обещало быстрое освоение в производстве. С этой целью два Spitfire Mk.V были переданы фирме Rolls-Royce для испытания «Мерлинов» 60-й серии. Результаты испытаний были впечатляющи даже без внесения каких-либо других изменений в планер. Главной причиной была значительная прибавка тяги благодаря появлению второй ступени нагнетателя. По сравнению со Spitfire Mk.V, максимальная скорость на высоте возросла приблизительно на 115 км/ч, а потолок — на 3000 м. 

Учебные бои, проведённые в Даксфорде против трофейного немецкого истребителя Fw.190А, показали превосходство новой модификации в скорости на средних и больших высотах, а в скороподъёмности — и ниже этой границы. Этот факт позволял пилотам «Спитфайров» вернуть себе инициативу в бою.

Новая модель «Спитфайра» выпускалась в трех вариантах: средневысотном (F Mk.IX), низковысотном (LF Mk.IX) и высотном (HF Mk.IX).

• Средневысотный F Mk.IX сначала выпускался с мотором Merlin 61, а позднее — с более мощными 63 и 63А. Первый из вариантов, F Mk.IX вскоре был полностью замещён в производстве новым LF Mk.IX.
• Низковысотный LF Mk.IX выпускался с Merlin 66. Высота переключения ступеней нагнетателя изменена так, чтобы добиться наилучших ЛТХ на той же высоте, что и Fw 190 (22000 футов).
• Высотный HF Mk.IX выпускался с Merlin 70. Редкая модификация, также оснащавшаяся удлинёнными законцовками крыла. 

Первые серийные Spitfire Mk.IX начали поступать в части летом 1942 года, а уже 28 июля 1942-го 64 эскадрилья совершила первый боевой вылет после перевооружения на новые «девятки». Вслед за ними новые истребители получили 611-ая, 401 и 402 канадские, а так же 133-ая американская эскадрильи.

Поступившая к 1943 году на вооружение модификация LF Mk.IX стала самой многочисленной из «девяток». Данная модель отличалась в первую очередь установкой нового двигателя Merlin 66 с изменённой высотностью и новой топливной системой. Кроме того был применён ряд конструктивных доработок, в первую очередь новый универсальный фильтр воздухозаборника. В дальнейшем на этой модификации появится и руль направления увеличенной площади, и крыло типа «е» с крупнокалиберными пулемётами вместо винтовочных и усиленными точками для крепления подвесного вооружения.

Первоначально приоритет в поставке Spitfire Mk.IX отдавался подразделениям системы ПВО метрополии (Air Defence of Great Britain), но по мере подготовки к вторжению в Северную Францию упор перенесли на части 2-х тактических ВВС, выделявшиеся для операций на континенте.

После высадки союзников в Нормандии «Спитфайры» Mk.IX составляли значительную часть британской истребительной авиации на фронте. Они использовались как истребители для завоевания превосходства в воздухе, а когда встречи с Люфтваффе стали редкостью — «Спитфайры» были приспособлены под роль истребителей-бомбардировщиков. Помимо прочего, «девятки» также занимались прикрытием различных целей: союзных бомбардировщиков, войск на передовой, аэродромов, транспортных узлов.

Применялись «Спитфайры» девятой серии и для перехвата вражеских бомбардировщиков и разведчиков, а также крылатых ракет V-1, которые немцы применяли для бомбардировок Лондона. Именно для сбития последних было в первую очередь одобрено применение 150-октанового топлива и наддува +25lbs на моторах «Мерлин» 66.

Благодаря своевременному появлению на фронте, массовости и оптимальному сочетанию высоких лётных данных с комфортностью в пилотировании, Spitfire Mk.IX снискал признание многих фронтовых лётчиков стран-Союзников, от рядовых до асов. После высадки в Нормандии ещё одной причиной для любви стали вылазки пилотов в метрополию за качественным элем, которого бойцам на фронте стало не хватать.

Spitfire Mk.IX, помимо общей репутации достойного и комфортного истребителя, отличились и в нескольких других аспектах. Так, именно на облегчённом Spitfire Mk.IX был проведён самый высотный воздушный бой за всю войну: 12 сентября 1942 года Эммануил Владимирович Голицын на высоте 12500—13000 метров перехватил Ju 86 и подбил его. Данный случай фактически прекратил дальнейшие высотные налёты Люфтваффе на Британию. Затем, уже 5 октября 1944 года, группа «Спитфайров» 401-й эскадрильи RCAF запишут на свой счёт первый Me 262, сбитый огнём курсового вооружения. До этого были лишь случаи, когда «Швальбы» совершали вынужденную посадку ещё до открытия Союзниками огня.

Spitfire Mk.IX всех вариантов воевали на Средиземноморском ТВД (в том числе в составе ВВС США), а также во Франции, Бельгии, Голландии и Германии вплоть до капитуляции Третьего рейха. Часть самолётов, совместно с Mk.VIII, были поставлены на Юго-Восток Азии для борьбы с Японией и применялись в том числе Королевскими Австралийскими ВВС.

Ещё 1185 Spitfire Mk.IX (из них 1183 LF Mk.IX) были отправлены в СССР и применялись в частях ПВО благодаря своему превосходству в скороподъёмности, ЛТХ на больших высотах и оснащении приборами для полёта в сложных метеоусловиях. При этом «Спитфайры» продолжали защищать воздушное пространство СССР вплоть до начала пятидесятых, когда они уже были заменены новыми реактивными истребителями.

После войны «Спитфайры» закупались государствами, которые были не в состоянии позволить себе новые реактивные машины. Одной из таких стран оказался Израиль, которому необходимо было укрепить собственные ВВС. В этих целях применялись 65 Spitfire Mk.IX, полученных от Чехословакии, а также отдельные трофейные (бывшие египетские) машины.

Всего было выпущено более 5700 Spitfire Mk.IX и Spitfire Mk.XVI. Последние отличались лишь «Мерлинами» производства американской фирмы Packard. Созданная как «временная заглушка», данная модификация неожиданно хорошо показала себя в боях. Как на момент своего появления в середине 1942-го, так и вплоть до 1948 года, «девятка» продолжала быть эффективным перехватчиком и фронтовым истребителем, заняв таким образом свою нишу в ВВС и сердцах лётчиков.

Лётно-технические характеристики

В игре данная модификация Spitfire перенимает отличительные особенности предыдущих моделей: выдающуюся скороподъёмность, хорошую манёвренность, прекрасную отзывчивость на критических скоростях, а так же сравнительно низкую скорость сваливания.

Максимальной скоростью данный истребитель похвастаться не может даже после установки нового двигателя. По прямой у земли «Спитфайр» F Mk.IX уступает большинству врагов, кроме японских А6М. Однако это можно компенсировать с помощью разгона в пикировании, а благодаря двуступенчатому нагнетателю «девятка» способна за себя постоять на средних высотах. По этой причине для данного самолёта более предпочтительна тактика игры от накопления и сохранения энергии.

Spitfire LF Mk.IX в сравнении с более ранним F Mk.IX выгодно отличается по максимальной скорости. Так, по прямой у земли сочетание нового двигателя Merlin 66 и 150-октанового топлива даёт прирост в 40-50 км/ч. Однако из-за того, что LF Mk.IX встречает других оппонентов, это преимущество оказывается не таким значительным, и общая тактика у F и LF практически не отличается. Но прирост в тяговооружённости всё ещё значительно упрощает для пилота работу с энергией.

Скорость флаттера (774 км/ч по приборам) превосходит показатели многих советских истребителей, находясь на одном уровне с Bf 109. Американские истребители и Fw 190 будут нас превосходить. Важно учесть, что при тяге в 100% набирается она плавно, а с форсажем — значительно быстрее. Из-за этого важно сохранять бдительность при крутом пикировании.

Стоит отметить прекрасную отзывчивость руля высоты на всех скоростях, но нельзя забывать про проблемы с элеронами: с приростом скорости «Спитфайру» становится сложнее выполнять перекладку с крыла на крыло. В таком случае можно задействовать руль направления, однако от 550-560 км/ч по IAS такие манипуляции могут привести к отрыву крыльев из-за чрезмерных перегрузок. Так что злоупотреблять таким способом не стоит, предпочитая просчитывать траекторию захода врага и плавно уходить из его прицела так, чтобы ему было либо слишком опасно, либо физически сложно взять новое упреждение. Такой подход с плавными виражами также позволит терять меньше скорости.

Скороподъёмность у Spitfire Mk.IX выдающаяся: она позволяет забираться с форсажем выше большинства оппонентов, уступая только некоторым перехватчикам с воздушным возрождением. Стоит также отметить, что ранний Spitfire F Mk.IX в наборе высоты будет уступать Bf 109G-6.

Манёвренность у «Спитфайра» ожидаемо хороша. В этом аспекте его превосходят лишь японские истребители, значительно уступающие в то же время по скорости. Конкуренцию смогут составить разве что Pyörremyrsky и Як-3 (а также Як-3У соответственно). Финн при применении закрылок будет на одном уровне со «Спитфайром» по всем основным критериям, однако с ростом скорости у него заметно ухудшается отзывчивость. Кроме того, свыше 400 км/ч возможность работать закрылками ограничена. Советский же истребитель уступает по радиусу виража, но из-за этого получше сохраняет энергию.

Живучесть и бронирование

Живучесть «Спитфайра» можно описать только как «ожидаемую от манёвренного истребителя». Говоря проще — она довольно посредственна. Несмотря на достаточное количество 3-мм стальных бронелистов, прикрывающих боекомплект и один из двух топливных баков от случайных осколков ОЗ и ОФ снарядов, самолёт всё ещё очень уязвим. В частности, легко повреждаются крылья, двигатель и рули управления.

Говоря об уязвимости топливной системы данного самолёта, стоит отметить, что верхний топливный бак не протектирован. Однако он защищён 3-мм стальным бронелистом, который иногда спасает его от осколков. Это в корне отличается от ситуации с нижним топливным баком. Хотя у него нет никакой бронезащиты, он является протектированным, что довольно часто спасает от утечек и поджогов.

Пилот защищён 38-мм бронестеклом спереди, которое сможет защитить от пуль винтовочного калибра и осколочно-фугасных снарядов. Но нельзя забывать про крайне уязвимый двигатель водяного охлаждения и крыльевое расположение вооружения, из-за чего строго рекомендуется избегать лобовых схождений «до победного».

Сзади пилот защищён главным образом 7-мм стальной бронепластиной, а так же 4-мм бронекреслом, что в редких случаях может спасти от осколочного воздействия, если от попадания снарядов не оторвёт хвост или крыло.

Напоследок стоит отметить, что у «Спитфайра» как водяной, так и масляный радиаторы расположены под крыльями. Это стоит учесть при уходе из-под атаки — не подставляйте крылья, так как они довольно уязвимы сами по себе, а при их повреждении велик и шанс повреждения системы охлаждения.

В случае, если у самолёта появилась утечка воды либо масла, стоит при первой возможности вернуться на ближайший аэродром. Если радиатор окажется пустым, стоит немедленно возвращаться на аэродром для починки. При сильном повреждении двигателя полезно помнить о хороших планерных свойствах данного самолёта. Если имеется запас высоты, то можно отключить двигатель и планировать в направлении ближайшего аэродрома.

Вооружение

Курсовое вооружение

Курсовое вооружение смешанное. У самолётов с крылом типа «с» (F Mk.IX и LF Mk.IXc) оно представлено двумя 20-мм пушками Hispano Mk.II с боезапасом в 120 снарядов на ствол и четырьмя 7,7-мм пулемётами Browning (350 патронов на ствол). Крыло типа «е» (как у LF Mk.IXe) заменяет четыре винтовочных пулемёта на два крупнокалиберных с боекомплектом в 260 патронов на ствол, а также слегка увеличивает количество 20-мм снарядов до 135 снарядов на ствол.

Из-за ограниченного боекомплекта стоит изначально привыкнуть к коротким очередям. Всё курсовое вооружение расположено в крыле, из-за чего немного снижается точность и кучность при стрельбе.

Как пушки, так и пулемёты, можно похвалить в плане урона. Конечно, пулемёты крайне редко повреждают конструкцию самолёта, однако они часто поджигают баки или двигатели и выбивают системы охлаждения, а одних Hispano при разумной трате боекомплекта хватает на 3-5 врагов, хотя при достаточном навыке и везении можно сбить и больше.

Основными, наиболее эффективными лентами по совокупности бронебойно-зажигательного воздействия пулемётов и осколочно-фугасного пушек являются:

• «Универсал» или «Скрытная» для 7,7-мм пулемётов.
• «Универсал» или «Скрытная» для 12,7-мм пулемётов.
• «Воздушная» или «Скрытная» для 20-мм пушек.

Также возможно применение «Наземной ленты» на 20-мм пушках, особенно в Смешанных боях для борьбы с ЗСУ, легкобронированной техникой или машинами с открытой рубкой.

Из-за довольно широкого крыльевого расположения вооружения крайне важен подбор дистанции сведения «по вкусу», однако под геймплей «Спитфайра» от виражных боёв больше всего подойдёт сведение от 300 до 500 метров.

Подвесное вооружение

Подвесное вооружение у Spitfire Mk.IX не выдающееся и представлено единственной бомбой (250 или 500 фунтов). Такой балласт строго не рекомендуется брать в Воздушных боях из-за влияния на ЛТХ при минимальной пользе. В крайнем случае Лёгкие ДОТы можно уничтожать и курсовым вооружением, а бомбы лучше приберечь для Смешанных боёв.

Однако и в Смешанных боях необходимо иметь достаточный навык, чтобы эффективно реализовывать бомбу, попадая практически на крышу вражеского танка, так как её урон и радиус поражения оставляют желать лучшего.

Применение в бою

В целом при начале боя с истребителями врага стоит иметь преимущество или хотя бы паритет по высоте и скорости, а так же отдавать предпочтение сбитию сначала более быстрых противников, которые представляют для «Спитфайра» бóльшую угрозу, чем менее скоростные, но более манёвренные истребители. Исключением являются японские истребители семейства «Зеро» и «Реппу», которых рекомендуется уничтожать в первую очередь, чтобы не оказаться в заведомо проигрышном положении.

В целом главным оружием «Спитфайра» будет пилотажный навык управляющего им, ведь основной стратегией станет уход от лобовой (либо пропуск врага с «шести» вперёд) с последующей контратакой. Из-за этого наиболее важно избегать вражеского огня, при этом сохраняя максимум скорости и не входя в слишком широкие виражи для наилучшего сближения с противником.

Важно: не стоит рассчитывать на устоявшийся вираж вкупе с глупостью оппонента, ведь любой более-менее опытный пилот просто сделает ещё один заход и легко вас собьёт из-за предсказуемой траектории. Это частая ошибка новичков, переоценивающих манёвренность «Спитфайра» и её роль в бою.

Если говорить о командной игре, то «Спитфайр» выступает либо истребителем прикрытия, либо «наживкой», заставляя противника потерять преимущество в энергии или помогая менее манёвренным союзникам избавиться от «хвоста». Для отыгрыша роли «охотника» необходимо ощутимое преимущество над врагом в высоте, чтобы набрать в пологом пикировании достаточную скорость.

Также стоит отметить, что, благодаря сочетанию скороподъёмности и характеристик двигателя на высоте, «Спитфайр» в конце боя, после перезарядки и дозаправки, может довольно быстро добраться даже до забравшихся на большую высоту бомбардировщиков и сбить их, чего не могут себе позволить из-за высотности или ЛТХ многие советские или американские истребители.

Отдельно можно упомянуть, что двигатель «Мерлин» потребляет разное количество топлива в зависимости от тяги. Так, на 100% и тем более «форсаже» расход будет превышать норму (от считанных процентов до ~1.4 соответственно). Ещё сильнее это заметно на LF Mk.IX с применением 150-октанового топлива, что ощутимо увеличивает расход топлива на форсаже.

Но со снижением тяги до 60-80% расход также уменьшится достаточно ощутимо. Эта особенность в бою является обоюдоострым мечом, так как невнимательный пилот может оказаться в самый неподходящий момент без топлива, но в то же время при удачном первом столкновении остаток боя можно «патрулировать» на одной высоте без надобности уходить на дозаправку. Это может помочь, если последний враг уже какое-то время остаётся в зоне действия ПВО своего аэродрома. Однако такой «экономный» режим полёта требует особенного внимания к окружению, чтобы не оказаться под атакой практически без скорости.

Источники:

• Фотографии с сайтов World War Photo и waralbum.
• Тема на оф. форуме игры;
• Страница на Википедии;
• Страница на Airwar.ru.
• Часть информации и некоторые фотографии из книги A. Price — The Spitfire Story.
• Автор заглавного скриншота: FULZY_NYAN; 
• Игровые скриншоты выполнены _Diamond_Dog_.